Israel har tatt kontroll over Beaufort-slottet i Sør-Libanon, i et trekk statsminister Benjamin Netanyahu kaller et avgjørende skifte i kampen mot Hizbollah.
Israels forsvar har rykket stadig lenger inn i Libanon, over den tidligere grenseelven Litani. Samtidig advarer landets militære at de vil trappe opp operasjonene og har bedt flere sivile om å evakuere områder sør i landet. Europeiske land som Storbritannia, Frankrike og Tyskland har uttrykt bekymring og kritisert Israels utvidelse av krigshandlingene. skriver Financial Times.
Styrker inn i ny sone
Israelske soldater deltar nå i en storstilt operasjon som også omfatter andre deler av Sør-Libanon. En talsmann for forsvarsstyrken understreker farene for dem som befinner seg i nærheten av Hizbollahs baser og våpenlagre.
Statsminister Benjamin Netanyahu sier at dette er et tydelig tegn på at Israel tar initiativet. – Vi opererer på flere fronter – i Syria, Gaza og Libanon, sa han og la til at målet er å styrke Israels kontroll over områder Hizbollah tidligere hadde tilgang til.
Les også: – Israel og Libanon fortsetter samtalene i Washington
Internasjonal kritikk
Storbritannias utenriksminister Yvette Cooper gikk ut og ba begge sider om å få en slutt på kampene. Hun påpekte at militære handlinger i Libanon har rammet sivile hardt og ødelagt infrastruktur. – Det må få en ende, understreket hun.
Libanons statsminister Nawaf Salam anklaget Israel for å straffe hele befolkningen i sør med sin militære framrykning. Frankrike krevde et møte i FNs sikkerhetsråd for å diskutere situasjonen, og president Emmanuel Macron sa det var nødvendig at våpnene stilnet – alle våpnene, og for godt.
Historisk posisjon
Beaufort-slottet har en lang historie som strategisk punkt. Slottet ligger kun 14,5 kilometer fra Israels grense og ble første gang tatt av Israel under den første Libanon-krigen for 44 år siden.
Forsvarsminister Israel Katz framhevet at det var den samme brigade som tok slottet sist, som nå hadde reist det israelske flagget der igjen. – Dette er ikke bare et strategisk, men også et symbolsk viktig punkt, sa han.
Krigshandlingene har ført til betydelig skade og mange skadde, blant annet et sykehus i nærheten av byen Tyre ble truffet av luftangrep. Skoler på den israelske siden av grensen holder stengt på grunn av sikkerhetshensyn.
