Hundrevis av raske iranske angrepsbåter fortsetter å presse verdens viktigste oljerute, til tross for massiv amerikansk militærmakt. Ifølge eksperter er det nok til å holde shippingmarkedet på kanten.
Iran har i flere tiår bygget opp det som ofte omtales som en «myggflåte» i Hormuzstredet. Nå spiller de små hurtigbåtene igjen en sentral rolle i konflikten mellom Iran og USA, skriver Financial Times.
Båtene tilhører den iranske revolusjonsgarden og ligger skjult i bukter, tunneler og grotter langs Irans sørkyst. Ved behov kan de raskt strømme ut i Hormuzstredet for å trakassere skip og vise Irans evne til å kontrollere det smale sundet der rundt en femdel av verdens olje og gass vanligvis passerer.
– Når noe flyr mot et fartøy, enten det er et krigsskip eller et handelsskip, er det en reell fare for folkene om bord, sa analytiker Joshua Tallis ved Center for Naval Analyses.
Små båter, stor effekt
Mange av båtene er enkle speedbåter med maskingevær. Andre har kortdistanseraketter. Sammen med Irans droner og missiler har de vært med på å skremme handelsfartøy bort fra området.
USAs president Donald Trump hevdet nylig at Irans marine lå «på havets bunn, utslettet». Samtidig innrømmet han at USA ikke hadde prioritert å angripe de små hurtigbåtene.
– Stor sak at den er rask, den har bare et maskingevær foran, sa Trump torsdag.
Eksperter mener likevel at flåten fortsatt er en viktig del av Irans strategi.
Les også: Krigen i Hormuz vekker Somalias pirater tilbake til live 🔒
– De trenger ikke treffe hvert skip som passerer Hormuz. De trenger bare å treffe nok skip til å holde forsikringsmarkedet nervøst, sa forsker Sidharth Kaushal ved tankesmien RUSI.
Han la til:
– Det er USA som må beskytte nesten hvert eneste skip som passerer.
Vanskelig å stanse permanent
Ifølge Washington Institute har revolusjonsgarden mellom 500 og 1000 operative hurtigbåter. I tillegg kommer over 1000 ubemannede dronebåter og rakettstillinger langs kysten.
USA har de siste ukene brukt angrepshelikoptre mot flere av båtene. Den amerikanske sentralkommandoen hevdet mandag å ha senket seks hurtigbåter under en kort operasjon for å åpne skipsrutene.
Iran svarte med å hevde at USA hadde angrepet sivile båter.
Analytikere mener USA kan holde båtene under kontroll så lenge store amerikanske styrker er til stede i Persiabukta. Problemet er hvor lenge Washington er villig til å binde opp så mye militærmakt i regionen.
Mehdi Bakhtiari i det iranske nyhetsbyrået Tasnim mener geografien gir Iran en stor fordel.
– Selv minimal uro kan få store konsekvenser for skipsfarten, sa han.
– USA har ikke klart å åpne Hormuzstredet. USA har tapt mot Irans geografi.
