India risikerer å miste en av sine viktigste inntektskilder: pengene som sendes hjem av arbeidere i utlandet.
Over hele India er det tusenvis av landsbyer hvor husene står tomme, men hvor det likevel er bygget skoler, templer og asfalterte veier – alt betalt med penger fra familiemedlemmer som jobber i USA og andre rike land, melder Bloomberg.
– Alle drar til USA for å tjene penger, og mesteparten av pengene kommer tilbake til India, sier Jayesh Patel.
Familien hans har utvandret, men han selv driver en vannflaske-fabrikk i Gujarat og drar ofte til barndomshjemmet for å passe på eiendommen.
– Alt her – veiene, templene, skolene – er betalt med dollar, forklarer han.
En nasjonal økonomisk avhengighet
India mottok nesten 120 milliarder dollar i slike overføringer i fjor – omtrent like mye som myndighetenes årlige infrastrukturbudsjett. USA er det viktigste utspringet for disse pengene, og mange indere sender omtrent en femtedel av inntektene hjem.
Men USAs president Donald Trump og andre vestlige ledere strammer nå kraftig inn på innvandring. Det har skapt uro i migrantmiljøene. I New Yorks Jackson Heights, et kjent område for indiske migranter, står folk i kø foran pengeoverføringskontorene.
– Jeg sover dårlig. Alt føles usikkert for så mange av oss, sier en mann som bare oppgir navnet Kumar.
Strammere regler, lengre ventetid
Under Trumps forrige periode ble det vanskeligere for indere å få arbeids- og oppholdstillatelser. Antall «green card» er begrenset per land, og etterspørselen blant indere er høy. Mellom 2016 og 2019 falt lovlig innvandring til USA med 13 prosent.
Les også: India i fokus: Strategisk navigasjon gjennom skiftende geopolitiske farvann 🔒
– Den amerikanske drømmen er i ferd med å bli et mareritt, sier Prasad Thotakura, leder for Indian American Friendship Council i Dallas.
Også i Gujarat merkes konsekvensene. Sanjay Shah forteller at sønnen hans sender hjem rundt 3 000 dollar i måneden.
– USA tjener på billig arbeidskraft, og vi får sårt tiltrengte penger, sier han.
Politisk dilemma for India
Indiske myndigheter har vært tilbakeholdne i sin kritikk av amerikanske innstramninger. Da flere indiske migranter ble deportert i håndjern tidligere i år, sa regjeringen lite – i kontrast til hvordan Colombia og Brasil reagerte da deres statsborgere ble sendt tilbake.
Mahindra Vithal Das, en 65-åring fra Mehsana-distriktet, er bekymret for sønnene sine som jobber i USA og forsørger foreldrene.
– Hvis de må komme hjem, må jeg selv reise dit. Man kan ikke leve godt i India uten de pengene. De tjener i dollar. Det kan ikke sammenlignes, sier han.
