Islam kom til det indiske subkontinentet for mer enn tretten hundre år siden i umayyade-tiden. Islam var dominerende i Mogul-dynastiet frem til religionen ble marginalisert under britisk kolonistyre, og i våre dager med det hindu-nasjonalistiske partiets styre under ledelse av Narendra Modi. Reportasje.
Middagssolen trenger knapt gjennom den tette disen som omgir Gamle Delhi. De trange smugene fylles av liv rundt den majestetiske Jama Masjid, den gamle moskeen som ble reist av mogulske keiseren Shah Jahan mellom 1644 og 1656. Han er også kjent for å ha oppført Taj Mahal til minne om sin avdøde hustru, Arjumand Bânu Begam. Det monumentale byggverket, med kupler i hvit marmor som skinner svakt under en grålig himmel og fire slanke minareter som rager 40 meter over bakken, dominerer bydelen og minner om en tid da islam hadde en fremtredende plass i India.
En slående kontrast
Smugene rundt moskeen pulserer av et kaotisk liv: boder bugner av fargerike varer, silketøy brodert med gull- og sølvtråder som glitrer i solen, sarier i sterke nyanser av rødt, oransje og smaragdgrønt, myke kashmirsjal og prangende smykker. Under lappede presenninger som slår i vinden, lager muslimske håndverkere – de forvalter et håndverk som er overført fra far til sønn gjennom generasjoner – armbånd og halskjeder. Luften er mettet av dufter av gurkemeie, kardemomme og safran som blander seg med lukten av sandeltre som brenner i røkelseskar. Kjøpmenn, gjerne skjeggete og kledd i hvite tunikaer eller salwar kameez, samtaler med kunder på en livlig blanding av hindi og urdu; et språk som ble videreført av mogulene.
Bak dette pittoreske bildet skjuler det seg imidlertid en langt mørkere virkelighet. Smugene er fylt av søppelhauger som hoper seg opp uten at noen bryr seg. Stillestående vann i åpne avløp stinker gjennomtrengende, og fattigdommen speiles i barnas tomme blikk, de er kledd i fillete klær og tigger ved moskeens nedslitte trappetrinn. Veggene som er skitne mørke av forurensning og fuktighet, smuldrer opp og elektriske kabler henger faretruende nær hodene på forbipasserende. I moskeen er gamle tepper lagt ut for de troende, ofte menn i enkle klær, med ansikter preget av et hardt liv, de bøyer seg i bønn i stillheten som avbrytes av lavmælt mumling.
Et stykke utenfor den gamle bykjernen, etter to endeløse timer i kø med rickshaw (motoriserte trehjulinger brukt som lokale drosjer), kommer vi til Humayuns grav, oppført i 1570 for den andre mogulske keiseren, Humayun, Akbars far. Anlegget består av en fredelig hage rundt et mausoleum i rød sandstein, prydet med kupler, og regnes som en forløper til Taj Mahal. Stedet er populært blant utenlandske turister. Det samme gjelder Qutb Minar, en 73 meter høy minaret reist på 1200-tallet under Delhi-sultanatet av Qutb-ud-din Aibak, en tyrkisk general. Minareten reiser seg som et symbol på den første muslimske dominansen, med sine fem etasjer rikt dekorert med arabiske kalligrafier.
Den skarpe kontrasten mellom en storslått fortid og en prekær nåtid illustrerer situasjonen for muslimene i India – et samfunn på rundt 210 millioner mennesker, den tredje største muslimske befolkningen i verden. Deres historie er preget av prakt og kamp, og spenninger som har forsterket seg under styret til Narendra Modi, leder for Bharatiya Janata Party (BJP), som har hatt makten siden 2014.
Les også: India i fokus: Strategisk navigasjon gjennom skiftende geopolitiske farvann 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
