Den genovesiske Giovanni Giustiniani var en av de store feltherrene under beleiringen av Konstantinopel i 1453.
Hans heroiske forsvar mot tyrkerne gjorde det mulig å holde angriperen tilbake og redde byen – en stund. Alvorlig såret måtte han trekke seg tilbake til øya Khíos, noe som bidro til at byen til slutt falt i osmanenes hender.
En uvanlig forsvarer
Takket være mange samtidige vitner og deltakere er hendelsene rundt Konstantinopels fall den 29. mai 1453 godt dokumentert. Blant alle byens forsvarere trer Giovanni Giustiniani Longo frem – den genovesiske adelsmannen som ledet forsvaret med bemerkelsesverdig dyktighet, men som måtte forlate sin post etter å ha blitt såret, og døde to og en halv måned senere. Hans avgang fremskyndet byens undergang. Samtidige – og ettertiden – har fremstilt ham både som en helt og som en feiging, til og med en forræder.
Opprinnelse og karriere
Mye i Giustinianis liv forblir uklart. Han ble født i 1418 som yngste av tre sønner av Bartolomeo Longo og Linora Spinola. Bestefaren, Antonio Longo, var en fremtredende genovesisk ridder og en nøkkelfigur i handels- og finansselskapet Mahone som holdt til på Khíos. Familien var tilknyttet albergo-forbundet av patrisierklaner kjent som Giustiniani, derav hans fulle navn: Giovanni Guglielmo Giustiniani Longo.
Etter å ha kommet i konflikt med sin far sluttet han seg til den rivaliserende Campofregoso-klanen. I 1447 ble Giano Campofregoso valgt til doge etter et kupp Giustiniani selv deltok i. Han giftet seg med en av Gianos kusiner og ble dermed svogeren til Genuas øverstkommanderende, Pietro Campofregoso. Det sikret ham stillingen som podestà (konsul) for den genovesiske kolonien Caffa ved Svartehavet 2. september 1448.
Våren 1451 møtte han keiser Konstantin XI i Konstantinopel, som ba ham påvirke dogen til å støtte et dynastisk ekteskap med hertuginnen av Milano. Fra Khíos skal han ha drevet sjørøveri mot italienske, aragonske og til og med genovesiske skip. Tilbake i Genova i oktober 1451 tilbød han sine militære tjenester til Firenze i krigen mot Venezia, men sommeren 1452 vendte han seg til Konstantin XI, vel vitende om byens desperate situasjon.
Les også: I Romas fotspor 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
