Georgias neste president kan bli en figur som splitter befolkningen og setter landets forhold til Vesten på spill.
Det regjerende partiet Georgian Dream (GD) har utnevnt Mikheil Kavelashvili, en tidligere fotballspiller og åpen kritiker av Vesten, som sin presidentkandidat foran valget i desember. Kavelashvili er nærmest garantert å vinne, ettersom GD har flertall i den 300-medlemmer store valgkollegiet som skal velge presidenten, skriver IntelliNews..
En konservativ kandidat
Partiets grunnlegger og æresleder, Bidzina Ivanishvili, presenterte Kavelashvili som kandidat på en pressekonferanse 27. november i Tbilisi. Ivanishvili beskrev Kavelashvili som en «ideell georgisk mann» og fremhevet hans familieverdier og sportslige prestasjoner.
– Han er en hengiven ektemann og stolt far til fire barn. Det er ingen tvil om at Mikheil Kavelashvili vil tjene den georgiske staten og ikke utenlandske interesser, sa Ivanishvili, med en tydelig referanse til den avtroppende presidenten Salome Zourabichvili, som nå står i konflikt med regjeringspartiet.
Les også: Protestbølge ryster Georgia før parlamentets første samling etter omstridt valg 🔒
Kavelashvili har tidligere spilt for klubber som Tbilisi Dinamo, Spartak Vladikavkaz og Manchester City, og Ivanishvili trakk frem hans karriere som en ære for Georgia.
En splittende figur
Kavelashvili gikk inn i politikken i 2016 som representant for GD, men brøt med partiet etter Russlands invasjon av Ukraina i 2022. Han var med å grunnlegge People’s Power, en høyreorientert fraksjon kjent for sin anti-vestlige retorikk. Fraksjonen har blant annet promotert «Foreign Agents»-loven, som har skapt omfattende protester i Georgia.
Opposisjonen kritiserer utnevnelsen og ser det som et steg mot økt autoritært styre. Natia Mezvrishvili fra For Georgia-koalisjonen uttalte:
– Ved å nominere Kavelashvili utfordrer Ivanishvili både det georgiske folk og våre vestlige partnere.
Et politisk bakteppe
For første gang i landets historie vil presidenten bli valgt av valgkollegiet, og opposisjonen har boikottet prosessen. Giorgi Gakharia, leder for For Georgia og tidligere statsminister, har oppfordret vestlige diplomater til å holde seg unna den planlagte innsettelsen 29. desember.
– Å delta i seremonien vil gi legitimitet til et ugyldig valg og en ulovlig regjering, sa Gakharia på en pressekonferanse.
Kavelashvilis kandidatur markerer et avgjørende øyeblikk i Georgias politiske kurs, der valget vil vise hvor sterkt landets vestlige ambisjoner fortsatt står.
Georgias sikkerhetsdilemma: Balansering på kanten mellom «krig eller fred» 🔒
