Den franske forskeren Laurent Vinatier er tilbake i Frankrike etter å ha blitt løslatt i en fangeutveksling mellom Russland og Frankrike
Utvekslingen involverte den russiske basketballspilleren Daniil som var etterlyst av USA for dataangrep, melder The Moscow Times.
Den franske forskeren Laurent Vinatier ankom Frankrike torsdag etter å ha blitt løslatt fra russisk fengsel som del av en fangeutveksling mellom Moskva og Paris. Det opplyser franske myndigheter.
Utvekslingen skjedde i bytte mot den 26 år gamle russiske basketballspilleren Daniil Kasatkin, som ble pågrepet i Frankrike i juni i fjor etter anmodning fra USA.
Amerikanske myndigheter anklager Kasatkin for å ha deltatt i en hackergruppe som sto bak løsepengevirusangrep, noe han selv har avvist.
– Vår landsmann Laurent Vinatier er fri og tilbake i Frankrike, skrev Frankrikes president Emmanuel Macron på X.
– Jeg deler lettelsen familien og de nærmeste føler, la han til.
Møtt av franske myndigheter
Etter ankomsten ble Vinatier gjenforent med sine foreldre og tatt imot av Frankrikes utenriksminister Jean-Noël Barrot ved utenriksdepartementet. Han landet på en militærbase nær Paris.
Vinatier ble arrestert i Russland i juni 2024. Påtalemyndigheten anklaget ham for å ha samlet inn informasjon om russisk militær virksomhet uten å ha registrert seg som «utenlandsk agent».
Han ble dømt til tre års fengsel for brudd på registreringsplikten, men sto også overfor nye spionasjetiltaler som kunne ha gitt opptil 20 års fengsel.
Benådet av presidenten
Russiske statlige medier viste torsdag videoopptak av en smilende Vinatier som forlater fengselet, kledd i svart og bærende på en stor bag. Den russiske sikkerhetstjenesten FSB opplyste at han var blitt benådet ved presidentdekret.
Les også: Frankrike setter kinesisk kaptein fra Russlands «skyggeflåte» for retten
En kilde med kjennskap til saken opplyser at franske myndigheter informerte USA om at Kasatkin ble sendt tilbake til Russland som del av avtalen.
Tegn til forsiktig dialog
Utvekslingen kommer etter at både Russland og Frankrike den siste tiden har signalisert vilje til å gjenoppta dialog, nesten fire år etter Russlands fullskalainvasjon av Ukraina.
I desember opplyste Kreml at Russlands president Vladimir Putin hadde uttrykt vilje til dialog med Macron. Dette skjedde etter at den franske presidenten sa at Europa burde søke kontakt med Russland om en avslutning på krigen.
Franske diplomater ønsket torsdag ikke å kommentere om dette vil føre til gjenopptatte bilaterale samtaler.
– En enorm lettelse
Vestlige land har lenge anklaget Russland for å arrestere utenlandske borgere for å bruke dem som forhandlingskort i bytte mot russere fengslet i Europa eller USA.
Vinatier er ekspert på Russland og det tidligere Sovjetunionen og har publisert en rekke akademiske arbeider. Han har tidligere jobbet for både NATO og Europaparlamentet. Da han ble arrestert, arbeidet han for Centre for Humanitarian Dialogue, en sveitsisk organisasjon som driver uformell konfliktmegling.
Organisasjonen ønsket løslatelsen velkommen.
– Laurents kolleger og venner er overlykkelige over at han er tilbake og står sammen med ham og familien videre, heter det i en uttalelse.
Familieadvokat Frédéric Belot beskrev løslatelsen som en stor lettelse.
– Vi er svært glade for at han ble løslatt i forbindelse med den ortodokse julen. Det er et sterkt signal, sa han til AFP.
Den ortodokse julen ble markert 7. januar.
Fransk forsvarssjef advarer om tøffere sikkerhetstid: – Frankrike må være forberedt på store ofre
