Pentagon ser mot Starship, designet for Mars, for militære oppdrag nærmere hjemme.
I en artikkel publisert av DefenseOne, blir det belyst hvordan Pentagon med stor interesse ser på SpaceXs Starship, en gjenbrukbar megarakett, for potensielle militære oppdrag. Til tross for en mislykket tilbakevending fra rommet under sin tredje testflyvning, har Starship allerede bevist sin evne til å nå bane, og tar et steg nærmere til å bli den største romfarkosten for transport gjennom alle tider.
Starship, som har en lastekapasitet på mellom 100 og 150 tonn, kan potensielt bære flere satellitter samtidig. Dette kan i sin tur øke den amerikanske romstyrkens lanseringsrate av satellitter idet den utvider sitt nettverk av hundrevis av satellitter i lav jordbane. Ifølge Bryan Clark, en seniorforsker ved Hudson Institute, vil kostnaden for å sette satellitter i bane reduseres ytterligere med introduksjonen av Starship, sammenlignet med dagens kostnader knyttet til bruk av SpaceXs Falcon 9-rakett, som for tiden er Pentagons foretrukne metode for å sende de fleste av sine satellitter i rommet.
Starships operative kapasiteter vil ikke bare begrense seg til lav jordbane. Rakettens evne til å plassere objekter i høyere baner vil være nøkkelen for Pentagons ambisjoner om å operere i det cislunare rommet – området mellom geosynkron bane og månen. Dette markerer et viktig skritt i å matche og overgå kapabilitetene til andre nasjoner, som Kina, som allerede har startet cislunare operasjoner.
Les også: Stjernekrig på ekte: Frankrike leder veien i Europas største romkrigsøvelse
Til tross for de mange potensielle fordelene Starship tilbyr, påpeker Todd Harrison, en seniorforsker ved American Enterprise Institute, at det vil ta år å utvikle satellitter som fullt ut kan utnytte rakettens lastekapasitet. Han understreker viktigheten av å starte utviklingen av disse satellittene nå for å maksimere bruken av Starship innenfor en optimal tidsramme.
I tillegg til satellittlanseringer, utforsker Pentagon muligheten for å bruke Starship for rask global lastefrakt, lik rollen som C-17 Globemaster, Pentagons arbeidshest innen lufttransport. Dette innebærer et betydelig skifte i hvordan romfartøyer kan brukes, ikke bare for å nå bane, men også for «siste mil»-levering på jorden, noe som kan revolusjonere transport av militært materiell med enestående hastighet.
Forsknings- og utviklingsprogrammet, gjennom en kontrakt på 102 millioner dollar tildelt SpaceX i 2022, vil utforske bruken av romlanseringskjøretøyer for transport av last. Dette programmet, som har fått nytt navn under Space Force sitt budsjettforslag for 2025, representerer en ny begynnelse i anvendelsen av romteknologi for militære og strategiske formål.
Starship åpner opp nye og utradisjonelle bruksområder for rommet og markerer begynnelsen på en ny æra hvor romfartøyer kan spille en sentral rolle i global logistikk og forsvarsstrategier.
Det nye romkappløpet: Kina setter opp tempoet mens USA sliter med å holde trinn
