Smeltevannet fra isbreer i fjellområder er livsviktig for jordbruk og industri verden over – nå forsvinner det i rekordfart.
Rundt 2 milliarder mennesker risikerer å miste tilgang til trygge mat- og vannressurser på grunn av raske klimaendringer og smeltende isbreer, advarer FN i en ny rapport. Smeltingen skjer i et tempo vi aldri har sett maken til, og konsekvensene kan bli både alvorlige og uforutsigbare, skriver The Guardian.
To tredeler av verdens vanningsjordbruk står i fare for å bli rammet av redusert snøfall og smeltende breer. Det kommer frem i en ny Unesco-rapport som ble publisert i forbindelse med FNs kommende vannrapport for 2025.
– Uansett hvor vi bor, er vi alle avhengige av fjell og isbreer. Men disse naturlige vanntårnene står nå i fare. Denne rapporten viser hvor akutt det er med handling, sier Audrey Azoulay, generaldirektør i UNESCO.
Hver fjerde bor i fjellområder
Mer enn 1 milliard mennesker bor i fjellområder, og halvparten av dem lever allerede med usikker tilgang til mat. Dette gjelder særlig i utviklingsland der landbruket er avhengig av snø, is og smeltevann fra fjellene.
Men det er ikke bare utviklingsland som er utsatt. I USA har Colorado-elven vært rammet av tørke siden 2000. Høyere temperaturer fører til at mer nedbør faller som regn i stedet for snø, noe som gir raskere avrenning og forverrer tørkesituasjonen.
Verdensrekord i ismassetap
Ifølge Verdens meteorologiorganisasjon er tapet av isbreer nå det verste som noen gang er målt. De siste tre årene har breene mistet mest masse i moderne tid, med Norge, Sverige, Svalbard og Andesfjellene blant de hardest rammede.
I Øst-Afrika har opptil 80 prosent av breene forsvunnet. I Andesfjellene har mellom en tredel og halvparten av breene smeltet bort siden 1998. Også i Alpene og Pyreneene i Europa har breene krympet med rundt 40 prosent i samme periode.
Fare for flom, jordskred og metanutslipp
Smeltingen har også konsekvenser for klimaet. Når is og snø forsvinner, erstattes de av mørkere jord og stein som trekker til seg mer solvarme. Det forsterker oppvarmingen ytterligere.
– Når isbreer smelter, påvirker det hvor mye solstråling som reflekteres. Det påvirker hele klimasystemet, advarer Abou Amani, direktør for vannvitenskap i Unesco.
Mer regn på snø øker faren for snøskred, og breer som kollapser kan føre til plutselige flommer i daler. I tillegg frigjør smeltende permafrost store mengder metan – en drivhusgass langt kraftigere enn CO₂.
En studie publisert i Nature i februar anslår at halvparten av verdens isbreer kan være borte innen år 2100 hvis den globale oppvarmingen ikke stanses. Ifølge British Antarctic Survey er smeltevann fra fjellbreer avgjørende for vannforsyningen til en milliard mennesker – og for hele industrier og jordbruksområder over hele kloden.
