Filippinene frykter at Kina forbereder seg på å ta varig kontroll over Scarborough Shoal i Sør-Kinahavet. Landets krigsminister advarer om økt kinesisk militær aktivitet rundt det omstridte revet.
Filippinene er bekymret for at Kina kan være i ferd med å sikre seg fast kontroll over Scarborough Shoal, et omstridt rev i Sør-Kinahavet. Det sier landets krigsminister Gilbert Teodoro i et intervju med Financial Times.
Revet ligger rundt 200 kilometer vest for Luzon, innenfor Filippinenes økonomiske sone. Kina har hatt reell kontroll over området siden 2012, med en fast tilstedeværelse av marine- og kystvaktskip.
– Bekymringsnivået er betydelig høyere enn før, sier Teodoro.
Frykter bygging og militær bruk
Manila frykter at Kina vil bruke sin tilstedeværelse til å ta permanent kontroll over revet. Det kan i neste omgang åpne for bygging og militær bruk, slik Beijing tidligere har gjort i andre omstridte deler av Sør-Kinahavet.
Tidligere denne uken fjernet Kina en flytende plattform nær Scarborough Shoal. Filippinene hadde kalt plattformen ulovlig. Ifølge Teodoro har Kina siden sendt et forskningsfartøy inn i området.
Beijing har tidligere brukt slike fartøy til undersøkelser som kan legge grunnlaget for kunstige øyer.
Les også: Gamblingmilliarder, spionasje og flukt: Guo-affæren ryster Filippinene🔒
– Hvis de løy før, kan de lyve nå. Hvorfor ta sjansen hvis du ikke skal gjøre noe? sier Teodoro.
– Man må gå ut fra det verste, legger han til.
Vil styrke militært samarbeid
Kina har nylig innført sanksjoner mot Teodoro. Han får ikke reise til Kina, Hongkong eller Macau. Beijing begrunnet tiltaket med det de kalte uansvarlige uttalelser om Kina.
Teodoro avviser at sanksjonene vil svekke Filippinenes arbeid med å bygge opp avskrekking mot kinesisk press. Han sier tvert imot at alliansene i regionen blir sterkere.
Filippinene og USA har nylig gjennomført sin årlige militærøvelse Balikatan. Japan, Australia, New Zealand og Canada deltok også.
Teodoro sier Manila ønsker å kjøpe flere våpen fra USA, blant annet Tomahawk-missiler og Typhon-systemet. Filippinene vurderer også japanske destroyere og langtrekkende BrahMos-missiler fra India.
Kina avviser kritikken
Teodoro sier Filippinene også vil bruke kunstig intelligens for å oppdage kinesisk aktivitet tidligere og forutse nye bevegelser.
– Da kan vi gi operasjonene våre større dybde i møte med kinesisk aggresjon, sier han.
Kinas ambassade i USA sier på sin side at Beijing har udiskutabel suverenitet over Huangyan Dao, som er Kinas navn på Scarborough Shoal.
– Det er fullt ut innenfor Kinas suverene rettigheter å drive aktiviteter ved Huangyan Dao, og ingen land har rett til å blande seg inn, heter det fra ambassaden.
