EBRD har gjort sin første store satsing på råvaresektoren i Sentral-Asia og sikter mot å styrke Kasakhstans posisjon som en ledende leverandør av grafitt.
Den Europeiske banken for gjenoppbygging og utvikling (EBRD) har nå gjort sin første direkte aksjeinvestering i råvaresektoren i Sentral-Asia. Banken har kjøpt en eierandel på 17,36 % i Sarytogan Graphite Limited, et selskap som er notert på den australske børsen og som utforsker en betydelig grafittforekomst i Karagandy-regionen i Kasakhstan. Dette rapporterer The Astana Times.
EBRD kunngjorde 9. august at de investerer 5 millioner australske dollar, tilsvarende 3,3 millioner amerikanske dollar, i selskapet. Investeringen skal støtte Sarytogans utviklingsprogram, som blant annet omfatter en gjennomførbarhetsstudie og arbeidskapital.
— Vi er glade for å støtte Sarytogan Graphite-prosjektet, det første grafittprosjektet finansiert av banken, på dets vei mot å bli en ansvarlig utvunnet kilde til batterikvalitet-grafitt for Europa og resten av verden. EBRD er forpliktet til å støtte den globale overgangen til en grønn økonomi, spesielt gjennom å bidra til økt bruk av elektriske kjøretøy, ved å gi nødvendig finansiering og ekspertise til små aktører innen kritiske råvarer, uttalte Natalia Lacorzana, EBRDs direktør for naturressurser.
Grafittforekomsten ved Sarytogan har potensial til å bli en ledende leverandør av naturlig grafitt, både regionalt og globalt. Selskapet anslår ressursene til å være 229 millioner tonn, med et grafittinnhold på 28,9 %.
— Vi i Sarytogan er svært fornøyde med å tiltrekke oss denne investeringen fra EBRD. Investeringen er resultatet av grundige tekniske og juridiske vurderinger fra banken, og vi ser det som en sterk bekreftelse på selskapets styring og kvaliteten på Sarytogan Graphite-prosjektet, sa Sarytogans administrerende direktør Sean Gregory.
Grafitt, en myk form for karbon, er en viktig råvare. EU har inkludert grafitt på sin liste over kritiske råmaterialer. Grafitt finnes naturlig i metamorfe bergarter som marmor og skifer og har både metalliske og ikke-metalliske egenskaper, noe som gjør den ideell for ulike industrielle bruksområder.
Les også: USA vender blikket mot Sentral-Asia for kritiske mineraler
En av de mest betydningsfulle anvendelsene er produksjonen av litium-ion-batterier, som brukes i elektriske kjøretøy og bærbar elektronikk. Etter hvert som verden beveger seg mot fornybar energi og elektriske kjøretøy, øker etterspørselen etter grafitt kraftig. Siden 2019 har forbruket av grafitt i batterimarkedet globalt økt med 200 %, ifølge Benchmark Mineral Intelligence.
I tillegg til batterier, er grafitt viktig i høyteknologiske industrier og metallurgiske prosesser. Kina er for tiden verdens største produsent av grafitt, og i 2023 stod landet for anslagsvis 77 % av den globale produksjonen.
Kasakhstan har potensial til å bli en nøkkelaktør på det globale grafittmarkedet. Landet, som er den største økonomien i Sentral-Asia, har betydelige naturressurser, inkludert grafittforekomster, som plasserer det strategisk i den globale forsyningskjeden for kritiske råvarer.
Kasakhstan, som ligger ved skjæringspunktet mellom Europa og Asia, har også strategiske fordeler for eksport av råvarer til begge regionene. Dette ble understreket av Sarytogan Limited i en presentasjon til investorer i juni.
Kasakhstanske myndigheter har også vært aktive i å tiltrekke seg utenlandske investeringer i gruvesektoren, og tilbyr insentiver og et støttende reguleringsmiljø for utforskning og utvikling.
Denne investeringen er en del av EBRDs innsats for å styrke Kasakhstans gruvesektor og landets små gruveselskaper. Investeringen er også i tråd med EU-Kasakhstan-partnerskapet som fokuserer på råvarer, batterier og fornybart hydrogen.
Til nå har EBRD investert 10,2 milliarder euro i 324 prosjekter over hele Kasakhstan, hovedsakelig for å støtte entreprenørskap i privat sektor.
