Columbia Universitys campus ble raskt ryddet for demonstranter etter en omfattende politioperasjon tirsdag kveld, som kulminerte i arrestasjonen av dusinvis av pro-palestinske aktivister.
Reuters melder at New York-politiet arresterte dusinvis av pro-Palestina demonstranter på Columbia University sent tirsdag. Dette skjedde etter at politiet gikk inn i et akademisk bygg på campus og fjernet en protestleir som den prestisjetunge skolen hadde forsøkt å få fjernet i nesten to uker.
Kort tid etter politiaksjonen utga universitetets president Minouche Shafik et brev der hun ba politiet om å bli værende på campus til minst 17. mai – to dager etter uteksamineringen – for å «opprettholde orden og sikre at leirene ikke blir gjenopprettet.» Innen tre timer var campus ryddet for demonstranter, ifølge en talsperson for politiet, som la til at «dusinvis» hadde blitt arrestert.
Politiet begynte sin operasjon rundt kl. 21.00 lokal tid, da en stor gruppe hjelmkledde politibetjenter marsjerte inn på campusen til eliteuniversitetet på øvre Manhattan. Columbia University har vært et samlingspunkt for studentdemonstrasjoner som har spredt seg til dusinvis av skoler over hele USA i de siste dagene i opposisjon til Israels krig i Gaza.
– Dette skal ryddes, ropte politibetjentene.
Les også: Krigen i Gaza: Studentopprør setter Biden i valgklemme
Like etter klatret en lang rekke av betjenter inn i Hamilton Hall, en akademisk bygning som demonstrantene hadde brutt seg inn i og okkupert tidlig på morgenen tirsdag. Politiet gikk inn gjennom et vindu i andre etasje ved hjelp av en politibil utstyrt med en stige.
Utenfor bygningen buet studenter på politiet med rop av «Skam, skam!» Politiet ble sett laste dusinvis av arrestanter på en buss, hver med hendene bundet bak på ryggen med strips, hele scenen ble opplyst av de blinkende røde og blå lysene fra politibiler.
«Fri, fri, fri Palestina,» ropte demonstranter utenfor bygningen. Andre ropte «Slipp studentene fri.» Sueda Polat, en av studentforhandlerne for Columbia University Apartheid Divest, koalisjonen av studentgrupper som organiserte protestene, sa at studentene ikke utgjorde noen fare og ba politiet om å trekke seg tilbake.
Demonstrantene krevde tre ting fra Columbia: Deinvestering i selskaper som støtter Israels regjering, større åpenhet i universitetets finanser, og amnesti for studenter og fakultet som var disiplinert over protestene. President Shafik sa denne uken at Columbia ikke vil trekke seg ut av finansielle investeringer i Israel. I stedet tilbød hun å investere i helse og utdanning i Gaza og gjøre Columbias direkte investeringsportefølje mer gjennomsiktig.
Disse hendelsene markerer det største utbruddet av studentaktivisme i USA siden anti-rasismeprotestene i 2020. Demonstrasjonene ble utløst av angrepet den 7. oktober på det sørlige Israel av Hamas-militante fra Gaza, og den påfølgende israelske offensiven mot den palestinske enklaven.
