Bulgaria har midlertidig stoppet utvidelsen av det underjordiske gasslageret «Chiren», og energi- og gruvedrift står stille inntil videre.
Bulgaria har besluttet å stanse utvidelsesprosjektet for det underjordiske gasslageret «Chiren» inntil Den europeiske påtalemyndigheten (EPPO) avslutter sin etterforskning, uttalte energiminister Vladimir Malinov under en pressekonferanse 14. august. Dette meldte IntelliNews.
Dagen før kunngjøringen hadde EPPO gjennomført razziaer i kontorene til Bulgarias statseide gassoverføringsoperatør, Bulgartransgaz, som en del av etterforskningen knyttet til utvidelsen av gasslageret.
EPPO etterforsker ikke bare Bulgartransgaz, men også tre andre selskaper i forskjellige byer i Bulgaria. De undersøkes for mulig svindel relatert til Chiren-prosjektet, som er finansiert av EU.
Malinov forklarte at prosjektet vil bli satt på vent inntil EPPO er ferdig med sin etterforskning, men han understreket også at diversifiseringen av gassforsyningen ikke kan gjennomføres uten å fullføre dette prosjektet og et LNG-terminalprosjekt i Alexandroupolis. Han la til at det ennå ikke har vært noen byggearbeid på utvidelsen av Chiren.
Malinov uttrykte et håp om at EPPOs inspeksjon hos Bulgartransgaz snart vil bli avsluttet, slik at ikke prosjektet, som er nøkkelen til diversifisering og energisikkerhet i regionen, blir forsinket.
Les også: Gasspriser sender EU-kvoter over 70 euro – mens britiske priser faller
– Uten realiseringen av prosjektet for en flytende naturgass-terminal i Alexandroupolis og uten utvidelsen av gasslageret i Chiren, er diversifisering av gassforsyninger umulig, sa Malinov.
EPPO ble kontaktet av Bulgarian Energy and Mining Forum (BEMF) i februar. Organisasjonen hevdet at Bulgartransgaz endret underleverandører etter å ha mottatt et EU-tilskudd på 78 millioner euro for gjennomføringen av prosjektet. På det tidspunktet var Malinov sjef for selskapet.
BEMF hevder at bytte av underleverandører brøt kontrakten og kunne sette prosjektets gjennomføring i fare, da de nye deltakerne mangler erfaring med olje- og gassboring.
EU har gitt 78 millioner euro til Bulgaria for utvidelsen av Chirens lagringskapasitet, ettersom prosjektet anses som viktig for landets overgang fra kull til grønn energi.
Prosjektet innebærer en dobling av Chirens lagringskapasitet, fra 550 millioner til 1 milliard kubikkmeter, og vil forbedre gassuttak og injeksjonskapasiteter.
Prosjektet for utvidelse av Chiren UGS får delvis finansiering gjennom Connecting Europe Facility (CEF) for å gjennomføre 3D seismiske undersøkelser, som er en del av forberedelsesfasen til prosjektet. Ifølge et faktaark fra Three Seas Summit Vilnius 2024, gjennomføres godkjenningsprosessen av tilskuddsavtalen for øyeblikket av finansinstitusjonen CINEA.
