En kenyansk domstol har dømt sektlederen Paul Mackenzie til 200 års fengsel for drapene på 190 barn, som ifølge retten ble sultet i hjel på hans ordre. Straffen gjelder en sak som har rystet Kenya etter funn av hundrevis av lik i Shakahola-skogen.
Kortversjonen
- Sektleder Paul Mackenzie er dømt til 200 års fengsel for å ha beordret massedrap på 190 barn i Kenya.
- Ofrene ble utsatt for grov vold, trusler og sultet i hjel i Shakahola-skogen for å oppnå frelse før verdens ende.
- Totalt 28 medhjelpere ble også dømt til lange fengselsstraffene, mens forsvarer opplyser at dommen vil bli anket.
Dommer Diana Kavedza opplyste at straffen består av 100 år for drap ved sulting og 100 år for direkte drap. Mackenzie ledet en apokalyptisk kristen kirke i en skog nær Kenyas kyst mot Indiahavet, skriver Reuters.
Påtalemyndigheten sa at Mackenzie hadde fortalt tilhengerne at de, sammen med barna sine, måtte sulte seg i hjel for å komme til himmelen før verdens ende. Retten forkastet Mackenzies forklaring om at han ikke hadde tvunget noen til å sulte.
Medhjelpere truet og slo ofre
Ifølge påtalemyndigheten truet og slo Mackenzies medhjelpere ofrene for å sikre at de fulgte ordrene. De utsultede kroppene ble funnet i grunne graver og dumpet i latriner. Noen skal også ha blitt begravd levende.
– Barna så søsknene sine dø etter å ha holdt ut sult i flere dager, sa Kavedza da hun leste opp dommen. De som stjal mat eller vann, ble ifølge dommeren slått, bundet på hendene og låst inne i hus som var gjort om til rom for fasting og død.
Mackenzie satt uten synlig reaksjon da dommen ble lest opp i et telt utenfor domstolen i Mombasa. Han hadde tidligere nektet straffskyld for drap.
Les også: Signal og støy: kan vi forutse generasjon Zs opprør?
28 medhjelpere ble dømt til fengselsstraffer på mellom ti og 160 år. Alle ble kjent skyldige i en rettssak forrige måned. Forsvarer Lawrence Obonyo, som representerer Mackenzie og de fleste av de øvrige dømte, sier at dommen vil bli anket.
Hundrevis av lik funnet i skogen
Saken fikk stor oppmerksomhet i april 2023, da politiet begynte å finne lik i Shakahola-skogen nær kystbyen Malindi. Rettssaken omfattet 190 barn og ett voksent offer, men Kenyas nasjonale menneskerettighetskommisjon opplyser at det til slutt ble funnet 448 lik i skogen.
Mackenzie er dessuten anklaget for å ha beordret drapene på 52 personer funnet på et annet sted, i en landsby 30 kilometer unna. Det bringer det antatte samlede dødstallet opp mot 500. Han har erklært seg ikke skyldig i den saken.
Stephen Mwiti, som mistet seks barn og er gift med en av Mackenzies dømte medhjelpere, sa før domsavsigelsen at kona hadde tatt barna til Shakahola, der de sultet i hjel. – Selv om de voksne gikk med på å faste, hva med barna? spurte han.
Dommeren sa at kenyanske institusjoner hadde sviktet, og ba parlamentet treffe tiltak for å forhindre en gjentakelse. Myndighetene hadde hatt Mackenzie på radaren siden 2017, og kirken hans i Malindi ble stengt i 2019 før han flyttet til Shakahola-skogen.
