Etiopiske regjeringsstyrker har nådd grensebyen Zalambessa, som tidligere var kontrollert av tigrayiske opprørere, ifølge kilder med kontakt med innbyggere.
Kortversjonen
- Etiopiske regjeringsstyrker har rykket inn i grensebyen Zalambessa i en motoffensiv som presser tigrayiske opprørere nordover.
- Utviklingen truer med å utløse en ny krig, og Etiopia anklager Eritrea for å ha sendt styrker over grensen.
- Eritrea avviser anklagene som en krigserklæring og har bedt FNs sikkerhetsråd om å iverksette tiltak mot Addis Abeba.
Utviklingen skjer mens diplomater forsøker å avverge en ny krig mellom Etiopia og Eritrea. Etiopia anklager nabolandet for å ha sendt styrker inn på etiopisk territorium, mens Eritrea avviser anklagen, skriver Reuters.
Ifølge seks kilder, blant dem fire personer med kontakt med innbyggere, en diplomat og en konfliktforsker, nådde etiopiske styrker tirsdag Zalambessa nord i landet. Byen, som har rundt 15.000 innbyggere, ligger på etiopisk side av grensen mot Eritrea.
En talsperson for en regjeringsvennlig milits ville ikke bekrefte at hæren hadde tatt kontroll over byen. Talspersoner for Etiopias militære og statsminister Abiy Ahmed svarte ikke umiddelbart på forespørsler om kommentar.
Uklart hvem som er i byen
Vitner og en konfliktobservatør opplyste at eritreiske styrker krysset grensen og tok seg inn i Zalambessa forrige uke for å støtte opprørerne. Tirsdag var det imidlertid uklart om de eritreiske styrkene eller opprørerne fortsatt befant seg i byen.
Den etiopiske regjeringens motoffensiv har presset opprørerne ut av en rekke byer og tvunget dem til å trekke seg nordover. Kampene brøt ut igjen forrige måned da en opprørsallianse ledet av Tigrayfolkets frigjøringsfront (TPLF) gikk til offensiv.
Les også: Afrikanske geopolitiske tilnærminger
Offensiven har gjenopplivet konflikten som kostet hundretusener livet i Tigray fra 2020 til 2022. Eritrea støttet da Etiopias føderale regjering, etter at landene hadde inngått fred i 2018 etter flere år med konflikt.
Strid i FN
Etiopia har nå skrevet til medlemslandene i FNs sikkerhetsråd og opplyst at eritreiske styrker har rykket opptil 60 kilometer inn i landet. Eritrea avviser at landet har foretatt noen innmarsj i Etiopia.
Eritreas utenriksminister Osman Saleh har i et brev til Sikkerhetsrådet, som Reuters har sett, bedt rådet om å iverksette tiltak mot Addis Abeba. Han viser til FN-paktens kapittel sju, som åpner for tiltak fra sanksjoner til militær makt. Eritrea mener Etiopias anklager om invasjon i praksis er en krigserklæring.
Sikkerhetsrådets medlemmer skulle tirsdag holde et lukket møte om situasjonen på Afrikas horn, ifølge Hellas, som har presidentskapet i rådet.
Forholdet mellom de to landene er også preget av strid om tilgang til havet. Etiopia mistet kystlinjen da Eritrea ble selvstendig i 1993. Etiopia omtaler tilgang til sjøen som et eksistensielt spørsmål, men har sagt at dette skal oppnås gjennom fred og dialog.
