Donald Trumps motvilje mot å delta i Saudi-Arabias kamp mot Houthi-opprørerne i Jemen skaper ny tvil i Riyadh om hvor pålitelig USA er som landets viktigste forsvarspartner.
Kortversjonen
- Saudi-Arabia opplever at USA vegrer seg mot å delta militært mot houthiene, noe som svekker tilliten til amerikanernes sikkerhetsgarantier.
- Houthi-opprørerne har trappet opp angrepene mot saudiarabiske oljeanlegg og avfyrte nylig en ballistisk rakett mot hovedstaden Riyadh.
- Til tross for manglende direkte militærhjelp, fortsetter USA å støtte Saudi-Arabia med etterretning, våpenleveranser og godkjenning av F-35-fly.
Saudi-Arabia skal i samtaler med USA ha bedt om amerikanske luftangrep mot de Iran-støttede opprørerne, utover et enkeltstående angrep. Washington svarte at landet ikke ville delta, ifølge en person med kjennskap til saken. Det hvite hus har ikke svart på en henvendelse om saken, skriver Financial Times.
Motviljen kommer mens Trump er under press på grunn av høye bensinpriser og den upopulære krigen med Iran. Saudi-Arabia har samtidig blitt rammet av iranske gjengjeldelsesangrep mot infrastruktur og økonomiske konsekvenser av stengningen av Hormuzstredet.
Tviler på USAs rolle
– USA vakler, og beslutningen om, i hvert fall foreløpig, ikke å slutte seg til saudierne, skaper bare mer spenning i det bilaterale forholdet, sa Mona Yacoubian, leder for Midtøsten-programmet ved Center for Strategic and International Studies i Washington.
Hun mener det reiser ytterligere spørsmål i Saudi-Arabia om hvilken rolle landet kan stole på at USA vil spille.
– MBS kommer ikke til å glemme dette, sa den pensjonerte generalløytnanten Karen Gibson, tidligere etterretningssjef ved US Central Command, med henvisning til kronprins Mohammed bin Salman.
Hun sa at administrasjonens nøling viser at USA ikke nødvendigvis vil kjempe når Saudi-Arabia mener landets vitale interesser er truet.
Les også: Fra Jemen til Hormuz: houthiene skrur opp presset 🔒
Trappet opp angrepene
Houthi-opprørerne har de siste to ukene trappet opp angrepene mot saudiarabiske oljeanlegg sør i landet. De har også innledet en rask offensiv langs Jemens kyst ved Rødehavet, der de har presset tilbake Saudi-støttede grupper som er alliert med Jemens regjering, ifølge Financial Times.
I helgen skjøt opprørerne en ballistisk rakett mot Riyadh for første gang etter at konflikten ble gjenopptatt. Houthiene erklærte i juli blokade av saudiarabiske havner, angrep tankskip og skjøt raketter og droner mot kongedømmet.
USA griper ikke direkte militært inn til støtte for Saudi-Arabias operasjoner, men bidrar fortsatt med våpen og etterretning. Saudi-Arabia har også amerikanske luftvernsystemer. Forrige uke godkjente Trump-administrasjonen et mulig salg av F-35-kampfly til Saudi-Arabia til en verdi av 24,3 milliarder dollar, selv om leveransen vil ta flere år.
– Det er en viss frustrasjon, men også en erkjennelse av at slik er Trump, sa en saudiarabisk analytiker som ikke ønsket å bli navngitt. Analytikeren mente amerikanske fly tidlig i krigen kunne hatt symbolsk betydning og styrket moralen til de jemenittiske styrkene.
Firas Maksad i Eurasia Group mener spenning er uunngåelig når Washington trekker seg tilbake fra sin historiske rolle som Gulfens ledende sikkerhetspartner.
– Rommet som blir stående igjen, vil gi muligheter for strategiske rivaler, sa han.
Fra Gaza til Iran: Omformingen av Midtøstens geopolitikk siden 7. oktober forklart med fem kart 🔒
