Saudi-Arabia presses fra flere hold etter Houthi-opprørernes framrykning i Jemen, angrep fra irakiske shiamilitser og fortsatt usikkerhet om amerikansk støtte. Situasjonen truer både oljeeksporten og kronprins Mohammed bin Salmans økonomiske planer.
Kortversjonen
- Saudi-Arabia presses fra flere hold ettersom Iran-støttede Houthi-opprørere og irakiske shiamilitser truer landets oljeeksport og kritiske infrastruktur.
- Oljeproduksjonen falt kraftig i august til sitt laveste nivå på 36 år på grunn av blokader i viktige maritime flaskehalser.
- Kronprins Mohammed bin Salman har bedt USA om militær støtte, men Washington har foreløpig avvist kravet om direkte luftdekning.
- Saudiarabiske myndigheter forsøker å balansere mellom å gjenoppta forhandlinger om våpenhvile og faren for militær eskalering mot opprørerne.
Da de Iran-støttede Houthi-opprørerne rykket fram langs Jemens Rødehavskyst forrige uke, ringte Mohammed bin Salman president Donald Trump for å be om amerikansk støtte, skriver Financial Times, skriver Financial Times.
Opprørerne nærmet seg Bab al-Mandeb, det smale innløpet til Rødehavet som har blitt avgjørende for Saudi-Arabias oljeeksport etter at Iran har angrepet skipsfart i Hormuzstredet. Samtidig har Houthi-bevegelsen sendt missiler og droner mot energianlegg sør i Saudi-Arabia, ifølge avisen.
En separat aksjon fra irakiske shiamilitser i nord førte dessuten til at en viktig oljeledning ble stengt. Militser støttet av Iran og Irans revolusjonsgarde er aktive i Irak, skriver Financial Times.
Oljeeksporten under press
Saudi-Arabias oljeproduksjon falt til 6,2 millioner fat daglig i august, det laveste nivået på 36 år, ifølge data landet har meldt inn til Opec. Nedgangen skyldes utfordringer med å få tankskip gjennom både Hormuzstredet og Bab al-Mandeb.
Den såkalte øst–vest-rørledningen, som kan frakte opptil sju millioner fat olje daglig til Rødehavskysten, ble særlig viktig etter angrepene i Hormuzstredet. Etter stengningen av rørledningen venter analytikere i Energy Aspects at raffineriene Yanbu og Petro Rabigh på vestkysten snart må redusere produksjonen.
Olje lagret ved utskipningsterminalen i Yanbu vil bare holde til noen få dagers lastinger, ifølge analyseselskapet. Statlige Saudi Aramco kan forsøke å øke eksporten gjennom Hormuzstredet med amerikansk militær eskorte, men også det innebærer risiko mens Iran fortsetter angrepene mot tankskip.
Les også: Bab al-Mandeb: Det andre presspunktet i Irans maritime flaskehalsstrategi
Ber om støtte
Saudi-Arabia har i flere år forsøkt å komme seg ut av den kostbare krigen i Jemen. En våpenhvile fra 2022 holdt i hovedsak fram til juli, da Houthi-bevegelsen varslet blokade av saudiarabiske havner og stilte krav om blant annet lønnsutbetalinger i områdene de kontrollerer.
Riyadh mener kravene i praksis er utpressing, skriver Financial Times. Myndighetene må dermed velge mellom å eskalere og risikere flere angrep mot oljeanlegg, eller forsøke å få på plass en ny våpenhvile.
Saudi-Arabia har opplyst at over tolv land har sluttet seg til en maritim koalisjon for å beskytte skipsfarten i Rødehavet og Bab al-Mandeb. Kronprinsen inngikk også en forsvarsavtale med Tyrkia og Pakistan i august. Analytikere mener imidlertid at det er lite sannsynlig at Tyrkia eller Pakistan vil sende bakkestyrker til Jemen.
USA bistår saudiarabiske styrker med etterretning og hjelp til målutvelgelse mens landet gjennomfører luftangrep mot Houthi-stillinger. En diplomat sier imidlertid at Washington har avvist Riyadhs ønske om amerikansk luftdekning, fordi USA er opptatt med krigen mot Iran.
– Dette er en test på alle fronter, sier Neil Quilliam ved tankesmien Chatham House. Han mener kronprinsen har få gode alternativer, og beskriver situasjonen som både en sikkerhetsmessig og økonomisk utfordring.
Trump sa lørdag at Houthi-bevegelsen hadde kontaktet USA og ikke ønsket å slåss med amerikanerne. Presidenten har tidligere beordret en omfattende bombekampanje mot gruppen, men stanset den etter rundt sju uker og sa at det var oppnådd våpenhvile.
