Kinesiske selskaper og mellommenn har vært sentrale i forsyningskjedene som har gjort det mulig for Iran og Russland å utvikle og produsere Shahed-droner, ifølge amerikanske og ukrainske myndighetspersoner og analytikere.
Kortversjonen
- Kinesiske selskaper og mellommenn har spilt en avgjørende rolle i forsyningskjedene for utvikling og produksjon av Shahed-droner.
- Nye og raskere dronevarianter med turbojetmotorer har blitt brukt i dødelige angrep mot Ukraina og er vanskeligere å stanse.
- Vestlige komponenter er gradvis erstattet med kinesiske deler som motorer, modemer og SIM-kort for å opprettholde produksjonen.
De iranskutviklede enveisdronene har fått en sentral rolle i Russlands angrep mot Ukraina. I begynnelsen av juli ble Kyiv angrepet med nye Shahed-varianter med turbojetmotorer. Ifølge ukrainske tjenestepersoner som har undersøkt vrakdeler, kan dronene fly i opptil rundt 300 miles i timen, om lag tre ganger raskere enn eldre modeller, skriver Wall Street Journal.
Rundt 30 mennesker ble drept i angrepet, som også omfattet ballistiske missiler og kryssermissiler. De nye dronene er vanskeligere å stanse enn eldre varianter, fordi de kan fly fra ukrainske avskjæringsdroner, ifølge ukrainske myndigheter.
Wall Street Journal skriver at Kina over lang tid har fungert som et viktig knutepunkt for komponenter til Shahed-dronene. Det gjelder blant annet motordeler, servomotorer, gyroskoper og elektronikk. Vestlige komponenter skal ofte ha blitt sendt via stråselskaper på Fastlands-Kina eller i Hongkong for å skjule den endelige mottakeren.
Kinas utenriksdepartement svarte ikke på avisens henvendelse. Departementet har tidligere opplyst at Kina har strenge regler for eksport av komponenter med både sivile og militære bruksområder, og har avvist ensidige amerikanske sanksjoner mot slik handel som brudd på folkeretten.
Motorer fra Kina
Shahed-136 ble først kjent etter et angrep mot tankskipet MV Mercer Street utenfor Oman i juli 2021. To personer ble drept da en drone traff skipets bro. Dronen var resultatet av flere tiår med iransk utviklingsarbeid, etter at landets flyvåpen ble svekket av revolusjonen i 1979, utrenskninger og amerikanske embargotiltak.
Les også: Kamikazedroner: En omveltning i asymmetrisk krigføring 🔒
En viktig utfordring var motorer som kunne holde høy fart og temperatur over lang tid. Iran fikk tak i tyskdesignede L 550 E-motorer, og en kinesisk distributør kjøpte senere den tyske produsenten Limbach Flugmotoren. Det amerikanske finansdepartementet har sanksjonert det kinesiske selskapets tilknyttede selskap Xiamen Limbach Aircraft Engine for angivelig å ha levert motorer til Russlands droneprogram.
Iran utviklet senere en egen motor basert på Limbach-modellene, men var fortsatt avhengig av billige komponenter fra Kina, ifølge amerikanske myndigheter. USA har også sanksjonert den kinesiske forretningsmannen Ma Jie, som ifølge departementet bidro til å skaffe motordeler og arrangere møter mellom iranske forsvarstjenestepersoner og kinesiske leverandører.
Flere kinesiske deler
Russland kaller sine Shahed-varianter Geran og bruker dem sammen med ballistiske missiler for å belaste ukrainsk luftvern. Dronene er billigere enn missiler og kan sendes i langt større antall. Ukrainske forskere og analytikere sier samtidig at vestlige deler gradvis er blitt erstattet med kinesiske komponenter.
Den ukrainske forskeren Oleksandr Zaruba har blant annet pekt på at Shahed-droner nå blir funnet med flere antenner, modemer og SIM-kort som kan brukes til å korrigere flyruten via lokale mobilnett. Ifølge Ukrainas regjering produseres turbojetmotorene i de nyere dronevariantene av det kinesiske selskapet Telefly Telecommunications Equipment. Selskapet svarte ikke på avisens henvendelser.
– Vi kommer til å se disse overalt, sier militæranalytiker og pensjonert australsk generalmajor Mick Ryan til avisen.
