Forskere ved Stanford University har brukt kunstig intelligens til å lage virus som ikke finnes i naturen. De 16 syntetiske bakterievirusene var i laboratorieforsøk mer effektive mot E. coli enn viruset de ble utviklet fra.
Forskerne brukte det generative KI-programmet Evo 2 til å skrive nye genomer, altså arvestoffet som er kodet i DNA. Programmet ble brukt til å utforme og lage 16 syntetiske fager – små virus som infiserer bakterier, skriver Financial Times.
Virusene ble testet i et sikret laboratorium mot en ikke-sykdomsfremkallende stamme av E. coli. Ifølge forskerne var de nye fagene mer effektive til å drepe bakterien enn den naturlige fagen ΦX174, som Evo 2 tok utgangspunkt i. Resultatene ble publisert i tidsskriftet Science torsdag.
– Studien vår er et konseptbevis som for første gang viser at generativ utforming kan skape hele, funksjonelle genomer, sier prosjektleder Brian Hie.
Han sier at teamet valgte fager fordi de er små, godt studert og har mange anvendelser i molekylærbiologi og behandling. På lengre sikt kan metoden ifølge Hie utvides til større organismer, som bakterier, og senere mer komplekse livsformer.
Fager brukes av og til som et alternativ til antibiotika for å drepe sykdomsfremkallende bakterier. Fageterapi har vært benyttet i Øst-Europa i flere tiår, men er ikke utbredt i Vesten, blant annet fordi behandlingen er komplisert og bakterier kan utvikle resistens.
Les også: Slutten på garantien: Europa i en ny maktbalanse
Samuel King, som også inngikk i Stanford-teamet, mener KI kan bidra til en ny interesse for fageterapi.
– Når det kommer mer dokumentasjon på framveksten av skremmende antibiotikaresistente sykdomsfremkallende organismer, vil vi trenge innovative alternative løsninger – og fageterapi er helt klart én av dem, sier han.
Forskerne understreker at modellen ikke var trent på virus som kan infisere de mer komplekse cellene hos dyr og planter. Teknologien kan likevel på sikt omfatte et langt bredere spekter av virus og gjøre det mulig å utforme helt nye organismer uten å starte med et naturlig genom.
Evo 2 er åpen kildekode og kan lastes ned gratis. Hie sier at laboratoriet ikke har planer om å kommersialisere arbeidet, og at teknologien bør gjøres tilgjengelig på grunn av de mulige helsegevinstene.
Han mener fordelene veier tyngre enn risikoen for at aktører med onde hensikter kan endre verktøyet til bruk i bioterrorisme. Thomas Inglesby og Moritz Hanke ved Johns Hopkins University advarer imidlertid i samme utgave av Science om at studien reiser «akutte spørsmål om biosikkerhet og biosikring».
De roser Stanford-forskernes forholdsregler, men mener dagens styringsrammer ikke er tilstrekkelige. Spørsmålet er nå, skriver de, om samfunnet kan etablere tilsyn som lar fordelene komme til uttrykk uten at teknologien muliggjør alvorlig skade.
Belgia og Nederland – knutepunkter i Europas narkotikahandel 🔒
