«Thukydid-fellen» er blitt et av geopolitikkens mest brukte begreper. Nettopp derfor er det også blitt et av de mest misforståtte.
Uttrykket er nå uomgjengelig i geopolitiske miljøer, i kommentatorenes spalter og i ekspertuttalelser. Siden 2017 har «Thukydid-fellen» etablert seg som den dominerende tolkningsrammen for rivaliseringen mellom Kina og USA. Sammendraget som går igjen overalt, er enkelt: Når en fremadstormende makt utfordrer en etablert makt, er krig uunngåelig. Det fremadstormende Kina utfordrer det etablerte USA. Derfor er krig uunngåelig.
Denne lesningen er blitt gjentatt av politikere, kommentatorer og militære strateger. Den brukes dels til å begrunne en hard linje overfor Beijing, dels til å argumentere for forebyggende kapitulasjon. I begge tilfeller trekkes Graham Allison ikke inn på grunn av sin tenkning, men på grunn av én formulering.
Denne misforståelsen har en presis kilde: selve begrepet. «Thukydid-fellen» lyder som en jernlov. Det antyder en uavvendelig mekanikk, et tannhjul man ikke kommer seg ut av. Det er nøyaktig det motsatte av det Allison ønsket å formidle.
Det Allison faktisk skrev
Den første setningen i konklusjonen til Destined for War (2017) fortjener å siteres i sin helhet, fordi den alene tilbakeviser den dominerende lesningen: «Krig mellom USA og Kina er ikke uunngåelig. Jeg tror lederne i de to landene kan unngå denne fellen, men bare hvis de forstår hvor alvorlig faren er.»
Dette er ikke en spådom. Det er en advarsel. Graham Allison sier ikke at krigen vil komme. Han sier at den er mulig, at den ofte har vært utfallet i historien, og at det å forstå denne dynamikken er en forutsetning for å unngå den.
Thukydid feillest
Selve begrepet fortjener å undersøkes nøye, fordi måten det brukes på, ofte røper en overflatisk lesning av Thukydid selv.
Allison bygger på den berømte formuleringen fra den greske historikeren i Peloponneskrigen: «Det som gjorde krigen uunngåelig, var veksten i Athens makt og frykten dette skapte i Sparta.» Av dette utleder han begrepet «felle»: Når en fremadstormende makt utfordrer en etablert makt, skaper frykt, mistillit og prestisjedynamikker et strukturelt press i retning krig, som enkeltaktører har vanskelig for å kontrollere.
Les også: Geopolitisk ekspert: – USA svekkes, men Kina og Russland svekkes raskere 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
