F-35-programmet møter nye utfordringer etter at enda et av de avanserte kampflyene styrtet i USA, bare ni måneder etter den forrige ulykken.
28. mai styrtet et F-35B Lightning II nær Albuquerque International Sunport i New Mexico. Piloten skjøt seg ut og overlevde, men pådro seg skader. Jagerflyet er verdsatt til over 135 millioner dollar. Det havarerte etter en tankstopp. Piloten ble trygt skutt ut og fraktet til sykehus, hvor hans tilstand er stabil, skriver EurasianTimes.
Denne hendelsen markerer enda et tilbakeslag for det amerikanske militæret. F-35 er verdens mest anerkjente femtegenerasjons jagerfly. Til tross for omfattende bruk og produksjonsvolum, griper russiske og kinesiske medier hvert krasj som et bevis på påståtte sårbarheter i USAs teknologi. Etter krasjet i september 2023, omtalte kinesisk statsmedia, Global Times at F-35s utsatthet for ulykker og tilskrev disse påståtte feilene til det amerikanske militærindustrielle komplekset. Publikasjonen karakteriserte flyet som et slags «Frankenstein monster» og påstod at F-35s relevans var avtagende, spesielt i lys av Russlands og Kinas fremskritt i å spore og målrette slike fly.
Les også: Kinas og USAs kamp om Emiratene setter F-35 salg på vent
Jagerflyet var på et oppdrag fra et Lockheed Martin-anlegg ved Naval Air Reserve Station i Fort Worth, Texas, til Edwards Air Force Base i Sør-California. ABC News siterer en anonym amerikansk tjenestemann. Vedkommende bekreftet at flyet havarerte kort tid etter påfylling i Albuquerque. En talsperson for Albuquerque Fire Rescue fortalte at lokale brannmannskaper trengte hjelp fra Kirtland Air Force Base for å håndtere brannen.
– Vi bærer 500 gallon med vann på utstyret vårt og små skumtanker, men det er ikke nok mot en brann i dette omfanget, sa talspersonen.
Bilder fra åstedet viser de forkullede restene av flyet brennende i et felt ved siden av en vei. Kirtland Air Force Base leder etterforskningen av ulykken, og en talsperson uttalte at mer informasjon ville bli delt etter hvert.
Ulykken kommer ni måneder etter at et F-35B krasjet i september 2023. Den gangen skjøt piloten seg ut på grunn av en feil, men flyet fortsatte å fly omtrent 60 mil før det til slutt styrtet.
Ny jagerfly-æra: Sør-Korea får F-35 mens Iran ser mot Russland
