Til tross for amerikanske sanksjoner selger Iran fortsatt store mengder olje til Kina. En skjult flåte av gamle tankskip, falske navn og omlasting til havs gjør handelen mulig.
45 nautiske mil utenfor kysten av Malaysia ligger tankskip tungt i vannet med iransk olje. Der venter de på å laste oljen over på andre skip som skal videre til kinesiske raffinerier, skriver The Wall Street Journal.
Ifølge avisen skjuler skipene navn og identitetsnumre med presenninger og svart maling. Målet er å dekke over hvor oljen egentlig kommer fra.
8. mai observerte WSJ-reportere skipet Catalina 7, som er sanksjonert av USA for å frakte iransk olje. Skipet overførte olje gjennom en tykk slange til et annet fartøy med navnet malt over.
En skjult flåte
Gamle og rustne tankskip som disse inngår i det eksperter kaller en «skyggeflåte». Den frakter olje for land som er rammet av sanksjoner, blant dem Iran og Russland.
Skipene har ofte uklare eiere, seiler under bekvemmelighetsflagg og slår av sporingsutstyr for å bli vanskeligere å følge.
Ifølge U.S.-China Economic and Security Review Commission tjente Iran rundt 31 milliarder dollar på oljesalg til Kina i fjor. Det tilsvarer om lag 288 milliarder kroner, regnet med en kurs på rundt 9,29 kroner per dollar 28. mai.
Dette skal ha utgjort rundt 90 prosent av Irans oljeeksport og om lag 45 prosent av statens budsjett.
Kina holder handelen i gang
Før USAs krig i Iran begynte, fikk Kina rundt 1,4 millioner fat olje daglig fra Iran. Det tilsvarte rundt 12 prosent av Kinas oljeimport.
Kinesiske myndigheter har samtidig avvist USAs sanksjoner. En talsperson for det amerikanske finansdepartementet sier derimot at sanksjonene skal ramme inntektene Iran bruker på våpenprogrammer og terror.
Les også: Kampen om oljen: USA, Kina og en ny global orden
– Under president Trumps sterke ledelse vil finansdepartementet fortsette å stoppe det iranske regimet fra å plyndre landets naturressurser i terrorismens navn, sa talspersonen.
Kinas utenriksdepartement har kalt de amerikanske tiltakene «ulovlige og urimelige ensidige sanksjoner».
«Lovløst» havområde
Området utenfor Malaysia er blitt et viktig stoppested for oljen. Det ligger utenfor Malaysias territorialfarvann, men innenfor landets økonomiske sone.
En malaysisk kystvaktleder sier det er vanskelig å gripe inn fordi skipene ofte opererer utenfor Malaysias «direkte håndhevingsområde».
Mellom 2023 og 2025 økte antallet observerte omlastinger i området fra 280 til 679, ifølge organisasjonen United Against Nuclear Iran.
– Kina kan ikke få oljen sin fra Iran uten å gå gjennom dette området, sa Charlie Brown i organisasjonen.
Han mener sanksjoner alene ikke er nok.
– Sanksjoner alene stopper ikke skipene, sa Brown.
