26. april er det 40 år siden eksplosjonen ved Tsjernobyl-kraftverket. Ulykken satte dype spor i Europa – og preger fortsatt synet på kjernekraft i dag.
Søndag 26. april markerer 40 år siden reaktor 4 ved Tsjernobyl kjernekraftverk eksploderte i det som regnes som den mest alvorlige atomulykken i historien.
Ulykken skjedde natt til 26. april 1986, da området fortsatt var en del av Sovjetunionen.
– En ulykke har skjedd ved kjernekraftverket i Tsjernobyl. En av reaktorene er skadet, het det i den første korte meldingen fra sovjetiske myndigheter.
Eksplosjon og radioaktivt utslipp
Ulykken oppsto under en planlagt nedstenging av reaktoren. Plutselig økte effekten kraftig, noe som førte til en voldsom eksplosjon, skriver Nuclear Newswire.
Kort tid etter fulgte enda en eksplosjon. Store deler av reaktoren ble ødelagt, og det begynte å brenne.
Brannen i grafitten førte til at radioaktive stoffer ble sendt høyt opp i atmosfæren og spredt over store deler av Nord-Europa.
Varmeutviklingen i brannen kan ha nådd opptil 5000 grader.
Evakuering av titusener
Først halvannet døgn etter eksplosjonen begynte evakueringen av folk som bodde nærmest anlegget.
Senere ble området utvidet kraftig. Over 90.000 mennesker ble til slutt evakuert fra en sone på 30 kilometer rundt kraftverket.
– Målinger viste svært høye strålingsnivåer i området, ifølge rapporter fra tiden etter ulykken.
Endret syn på kjernekraft
Ulykken fikk store konsekvenser langt utover Sovjetunionen. Flere land stanset eller revurderte kjernekraftprosjekter.
Les også: Russisk droneangrep skader Tsjernobyl-kjernekraftverket – truer strålingssikkerheten
Ti år senere besøkte journalisten Simon Rippon området. Han beskrev et anlegg preget av opprydding – men også av optimisme.
– Frykten for stråling var blitt utbredt, og påvirket politiske beslutninger verden over, skrev han.
Samtidig ønsket mange ansatte å holde anlegget i drift for å finansiere oppryddingen.
Liv vender tilbake
Etter hvert ble de siste reaktorene stengt, og arbeidet med opprydding tok over. En ny beskyttelseskonstruksjon ble senere bygget over den ødelagte reaktoren.
Samtidig skjedde noe uventet i området rundt.
– Et vilt landskap med rikt plante- og dyreliv vokste frem i den forlatte sonen.
Noen få mennesker flyttet også tilbake til hjemmene sine, til tross for risikoen.
Fortsatt relevant i dag
I dag pågår fortsatt oppryddingsarbeidet ved anlegget. Arbeidet har også blitt påvirket av krigen i Ukraina, blant annet etter et droneangrep i 2025 som skadet beskyttelseskonstruksjonen.
Ulykken har fått varig betydning for kjernekraft globalt.
– Tsjernobyl er fortsatt et viktig eksempel på hvorfor sikkerhet står så sentralt i dagens kjernekraftindustri.
40 år etter står hendelsen fortsatt som et av de mest kjente symbolene på hva som kan gå galt – og hvorfor det jobbes hardt for å hindre at det skjer igjen.
