Etter måneder med åpen konflikt har Pakistan og Taliban satt seg til forhandlingsbordet i Kina. Målet er å få slutt på kampene langs grensen og skape stabilitet i regionen.
Diplomater fra Pakistan og Taliban-området i Afghanistan møttes i Ürümqi i Kina denne uken. Dette er de første direkte samtalene siden møtet i Riyadh i desember. Kina har presset på for å få partene til å snakke sammen ansikt til ansikt for å stanse det som omtales som «åpen krig» mellom Islamabad og Taliban, skriver The Financial Times.
Samtalene startet dagen etter at Pakistans utenriksminister Ishaq Dar møtte sin kinesiske kollega Wang Yi i Beijing. Hovedtemaet for møtet var den pågående krigen mellom USA og Israel i Iran, men de diskuterte også Afghanistan og behovet for fred og stabilitet.
Opptrappingen som førte til samtaler
Konflikten mellom Pakistan og Taliban blusset opp i februar, etter at Islamabad beskyldte Taliban for å huse militante og separatistgrupper som har drept mange pakistanske sikkerhetsstyrker.
– Vi krever at de afghanske Taliban tar konkrete skritt mot terroristene, sa en talsperson for Pakistans utenriksdepartement torsdag.
Les også: Nesten 300 drept i pakistansk offensiv mot Taliban
Han la til at Islamabad aktivt samarbeider med Kina om situasjonen i Afghanistan. Taliban selv har ikke kommentert samtalene.
Flere runder med fredsforhandlinger i Qatar, Tyrkia og Saudi-Arabia siden oktober har ikke klart å sikre varig fred. I februar erklærte Pakistans forsvarsminister «åpen krig» mot Taliban.
Sivile rammes hardest
De siste ukene har mer enn 200 sivile blitt drept i sammenstøt i Afghanistan, ifølge FN. Blant dem var over 140 som omkom i et narkotikarehabiliteringssenter i Kabul forrige måned. Pakistan benekter at de sto bak angrepet.
Partene kunngjorde en midlertidig våpenhvile under den islamske høytiden Eid al-Fitr, etter oppfordring fra Riyadh, Doha og Ankara. Men Pakistan meldte forrige uke at operasjonene mot Taliban og allierte militante har gjenopptatt.
Kina som megler og nabo
Kina, som grenser til både Pakistan og Afghanistan, har sterke økonomiske og militære bånd til Pakistan. Landet samarbeider også med Taliban og oppfordrer gruppen til å slå ned på uigur-separatister som opererer på kinesisk jord.
Samtalene i Ürümqi regnes som en diplomatisk seier for Beijing, som lenge har uttrykt bekymring over den eskalerende konflikten langs sin vestlige grense.
