Iran er nær en avtale med Kina om kjøp av avanserte sjømålsmissiler.
Iran er i sluttfasen av forhandlinger med Kina om kjøp av kinesiskproduserte supersoniske CM-302-missiler, melder Reuters. Seks personer med kjennskap til samtalene opplyser at avtalen nesten er klar, men at leveringstidspunkt ikke er fastsatt.
Missilene kan nå mål opptil 290 kilometer unna og flyr lavt og raskt for å unngå skipenes forsvarssystemer. To våpeneksperter sier at dette vil styrke Irans evne til å angripe skip i regionen – og true amerikanske marinestyrker.
Forhandlingene startet for minst to år siden, men skjøt fart etter den tolv dager lange krigen mellom Israel og Iran i juni. Ifølge to sikkerhetskilder reiste blant andre Irans viseforsvarsminister Massoud Oraei til Kina i sluttfasen av samtalene.
– Det er en total forandring av spillereglene dersom Iran får evne til å angripe skip med overlydsmissiler, sier Danny Citrinowicz, tidligere israelsk etterretningsoffiser.
– Disse missilene er svært vanskelige å stanse, legger han til.
En tjenestemann i Irans utenriksdepartement sier til Reuters:
– Iran har militære og sikkerhetsavtaler med sine allierte, og nå er det et passende tidspunkt å ta dem i bruk.
Kinas utenriksdepartement sier i en kommentar at de ikke kjenner til samtalene. Det kinesiske forsvarsdepartementet har ikke svart.
USA trapper opp nær Iran
Samtidig samler USA en betydelig marinestyrke i området. Hangarskipene USS Abraham Lincoln og USS Gerald R. Ford er på vei eller allerede i regionen. Samlet kan de to skipene ha over 5.000 soldater og rundt 150 fly om bord.
En talsperson for Det hvite hus viser til president Donald Trump og sier:
Les også: Når avskrekking ikke lenger avskrekker: Irans strategiske blindgate overfor Israel 🔒
– Enten inngår vi en avtale, eller så må vi gjøre noe svært tøft, slik som sist.
Trump har gitt Iran ti dager til å komme til enighet om atomprogrammet, ellers kan det bli militære tiltak.
Kina, Iran og Russland har de siste årene holdt felles marineøvelser. Under et besøk i Beijing i september sa Kinas president Xi Jinping til Irans president Masoud Pezeshkian:
– Kina støtter Iran i å beskytte sin suverenitet, territorielle integritet og nasjonale verdighet.
En av kildene som er orientert om missilsamtalene, sier:
– Iran har blitt en slagmark mellom USA på den ene siden og Russland og Kina på den andre.
Eksperten Pieter Wezeman ved Stockholms fredsforskningsinstitutt sier at kjøpet vil være en klar styrking av et iransk arsenal som ble svekket i fjorårets krig.
Kynisk spill: Kinas diplomatiske sjonglering mellom Iran og Israel 🔒
