En amerikansk toppdiplomat legger frem nye detaljer om det han mener var en kinesisk atomprøve i 2020. Kina avviser påstandene og kaller dem politisk spill.
En høytstående amerikansk tjenestemann hevder at Kina gjennomførte en underjordisk atomprøve i juni 2020. Det sa assisterende utenriksminister Christopher Yeaw under et arrangement ved tankesmien Hudson Institute i Washington, ifølge Reuters.
Ifølge Yeaw målte en fjern målestasjon i Kasakhstan en eksplosjon med styrke 2,75 på Kinas testområde Lop Nor 22. juni 2020.
– Jeg har sett på ytterligere data siden den gang. Det er svært liten mulighet for at dette var noe annet enn en eksplosjon, en enkeltstående eksplosjon, sa Yeaw, og fortsatte:
– Det stemmer ikke med sprengninger i gruver. Det er heller ikke forenlig med et jordskjelv. Det er det man ville forvente ved en atomprøve.
Internasjonal overvåker: For lite data
Organisasjonen for totalforbud mot atomprøvesprengninger (CTBTO), som overvåker mulige atomtester globalt, sier imidlertid at datagrunnlaget er for svakt til å trekke en sikker konklusjon.
CTBTOs generalsekretær Robert Floyd opplyser at målestasjonen registrerte «to svært små seismiske hendelser» med 12 sekunders mellomrom samme dag.
Les også: Risikoen for økt atomproliferasjon i skyggen av Ukraina-krigen 🔒
– Disse to hendelsene lå langt under nivået vi normalt kan fastslå årsaken til. Med disse dataene alene er det ikke mulig å vurdere hva som forårsaket dem med sikkerhet, sa Floyd.
Organisasjonens system kan oppdage hendelser som tilsvarer en sprengkraft på 500 tonn TNT eller mer.
Kina avviser anklagene
Kinas ambassade i Washington avviser påstandene og kaller dem «fullstendig grunnløse».
– Dette er politisk manipulering med mål om å sikre atomoverlegenhet og slippe unna egne forpliktelser om nedrustning, sa talsperson Liu Pengyu i en uttalelse.
Han oppfordret USA til å bekrefte sitt løfte om å avstå fra atomprøvesprengninger og verne om det internasjonale nedrustningsregimet.
Både USA og Kina har undertegnet avtalen som forbyr atomprøver, men ingen av landene har ratifisert den. Etter folkeretten er de likevel forpliktet til å følge den.
Yeaw hevder at Kina kan ha brukt en metode der sprengladningen detoneres i et stort hulrom under bakken for å dempe sjokkbølgene og skjule testen.
Kinas siste offisielle atomprøve fant sted i 1996.
Samtidig øker bekymringen for et nytt atomkappløp etter at den siste amerikansk-russiske nedrustningsavtalen utløp 5. februar. Ifølge Pentagon har Kina nå over 600 operative atomstridshoder og kan ha mer enn 1.000 innen 2030.
