Britisk politi har åpnet straffesak mot Peter Mandelson etter påstander om at han delte fortrolige regjeringsopplysninger med Jeffrey Epstein. Saken har skapt sterke reaksjoner og ryster britisk politikk.
Metropolitan Police i London har startet en formell etterforskning av Peter Mandelson, tidligere britisk næringsminister. Han mistenkes for å ha lekket interne e-poster fra Downing Street og annen børssensitiv informasjon til Jeffrey Epstein, som senere ble dømt for alvorlige seksuelle overgrep, rapporterer The Guardian.
Opplysningene kommer frem i nye dokumenter fra de såkalte Epstein-filene, nylig offentliggjort av det amerikanske justisdepartementet. Dokumentene skal vise at Mandelson delte fortrolig informasjon med Epstein i tiden etter finanskrisen i 2008.
Alvorlig mistanke
Politiet bekrefter at etterforskningen gjelder mistanke om grovt tjenestemisbruk. Dette er en alvorlig straffbar handling i britisk lov, med en mulig strafferamme på livstid.
– Etter den siste offentliggjøringen av store mengder rettsdokumenter knyttet til Jeffrey Epstein, har vi mottatt flere meldinger om mulig maktmisbruk, inkludert en henvendelse fra britiske myndigheter, sier politisjef Ella Marriott i en uttalelse.
– Jeg kan bekrefte at det nå er åpnet etterforskning mot en 72 år gammel mann, tidligere regjeringsmedlem. Vi vil ikke kommentere saken ytterligere nå.
Les også: Epsteins sexvideo-nettverk kan ha vært russisk honningfelle
Etterforskerne ventes å avhøre Mandelson, sikre elektronisk utstyr og hente inn forklaringer fra sentrale personer i Labour-partiet, blant dem tidligere statsminister Gordon Brown.
Politisk storm
Avsløringene har utløst sterke reaksjoner på tvers av partigrenser. Mandelson har selv sagt at han ikke kan huske å ha mottatt 75.000 dollar (rundt 790.000 kroner) fra Epstein, slik bankutskrifter i dokumentene antyder. Han stiller også spørsmål ved om enkelte dokumenter er ekte.
Statsminister Keir Starmer var tydelig i sin kritikk.
– For folk flest er det rystende å se politikere som sier de ikke husker om de har mottatt store pengesummer. Det svekker tilliten til hele politikken, sa Starmer.
Han har bedt om at en samlet saksmappe oversendes politiet, og har samtidig satt i gang arbeid for å frata Mandelson adelstittelen hans så raskt som mulig.
Som følge av saken trakk Mandelson seg tirsdag fra Overhuset, der han har hatt sete. Han beholder foreløpig tittelen, som kun kan fjernes ved vedtak i parlamentet.
Flere undersøkelser
Også EU-kommisjonen har startet en egen gjennomgang. Mandelson mottar pensjon fra sin tid som EU-kommissær, og er bundet av et regelverk for tidligere toppansatte.
Saken fortsetter å utvikle seg, og legger ytterligere press på regjeringen, som nå står overfor en av sine mest alvorlige politiske kriser på lang tid.
Epstein-dokumenter peker mot omfattende rekruttering fra Latvia
