Taiwans forsvarsdepartement fordømmer det de omtaler som en alvorlig provokasjon, etter at en kinesisk overvåkingsdrone fløy inn i luftrommet over Pratas-øyene. Hendelsen beskrives som del av en gradvis opptrapping av Kinas såkalte «gråsone»-taktikk i Sør-Kinahavet.
Taiwans forsvarsdepartement opplyste søndag at en kinesisk drone tidlig på morgenen fløy inn i luftrommet rundt Pratas-øyene, også kjent som Dongsha-øyene. Departementet kaller hendelsen et alvorlig inngrep som undergraver regional fred og stabilitet, melder Taipei Times.
Ifølge departementet ble dronen oppdaget i den sørvestlige delen av Taiwans luftforsvarssone klokken 05.41. Kort tid senere nærmet den seg øygruppen, før den klokken 05.44 ble registrert inne i selve luftrommet over øyene.
– Vi varslet umiddelbart styrkene i området og hevet beredskapen, opplyser forsvarsdepartementet.
Dronen skal ha holdt en høyde som lå utenfor rekkevidden til øyenes luftvern. Etter at militæret sendte advarsler over internasjonale radiokanaler, forlot den området klokken 05.48.
– Alvorlig og uansvarlig opptreden
Forsvarsdepartementet omtaler handlingen som sterkt provoserende og uansvarlig, og sier den bryter med internasjonale normer.
– Dette undergraver freden og stabiliteten i regionen og vil uunngåelig bli møtt med fordømmelse, heter det i uttalelsen.
Departementet understreker at de væpnede styrkene vil fortsette å overvåke situasjonen tett og reagere i tråd med gjeldende beredskapsregler.
Les også: Stormaktsduellen om Taiwan: Er en konflikt uunngåelig? 🔒
Gradvis press mot øygruppen
Analytikere sier Kinas fremgangsmåte rundt Pratas-øyene har endret karakter de siste årene. Det som tidligere var sporadisk «gråsone»-press, beskrives nå som et bredere og mer systematisk press, med mål om å skape en reell blokade.
De viser blant annet til en hendelse i 2020, da et sivilt charterfly fra Uni Air ble nektet adgang til luftrommet. Siden den gang skal Kina ha brukt såkalte «salamitaktikker», der små, gradvise skritt flytter grensene for hva som aksepteres.
Dette inkluderer samordnet bruk av kinesisk kystvakt, maritime militser og forskningsfartøy, i det som omtales som en blanding av sivile og militære operasjoner. Målet skal være å uthule Taiwans kontroll over egne farvann.
Ifølge analytikere har Kina også etablert halvpermanente installasjoner i området, blant annet boreplattformen Nanhai No. 2, for å styrke sin tilstedeværelse.
Tester Taiwans grenser
Su Tzu-yun, forsker ved Institute for National Defense and Security Research, sier den kinesiske hæren bevisst opererer i ytterkanten av luftrommet for å teste Taiwans reaksjoner.
– De flyr over området rundt 12 nautiske mil fra øyene, men unngår å gå direkte over militære installasjoner. Slik prøver de å finne Taiwans strategiske smertegrenser, sier han.
Su påpeker at Pratas-øyene er svakt utrustet med luftvern, noe som forklarer hvorfor militæret valgte å bruke radioadvarsler fremfor maktbruk.
– Øyene har begrensede muligheter til å skyte ned droner som opererer høyt og på lang avstand, sier han.
Hendelsen ses som nok et tegn på Kinas økende press mot Taiwan og regionen for øvrig, og som en utfordring for sikkerheten i det indopasifiske området.
