En russisk diplomat som døde ved den russiske ambassaden på Kypros i januar, skal ha jobbet for russisk etterretning
Dødsfallet kom samtidig med at en russisk forretningsmann forsvant og senere ble funnet død, og mens landet ble rystet av en politisk korrupsjonsskandale. Sammenhengen er fortsatt uklar, ifølge Meduza.
En russisk diplomat døde 8. januar inne på den russiske ambassaden i Nikosia. Fire dager senere bekreftet ambassaden dødsfallet. Ifølge kypriotiske medier døde mannen, Anton Panov, i det som ble omtalt som et selvmord.
Ifølge rapportene varslet ambassadeansatte lokalt politi flere timer etter dødsfallet, men nektet etterforskerne adgang til kontoret der Panov ble funnet. Politiet fikk overlevert kroppen, og ambassaden opplyste at det fantes et selvmordsbrev, som ble sendt til Moskva.
Kort tid etter meldte flere uavhengige russiske medier at Panov i realiteten var knyttet til russisk etterretning.
Lang bakgrunn i sikkerhetstjenestene
Panov var 47 år gammel og hadde tilbrakt 17 år i Russlands utenriksdepartement. Ifølge flere gravejournalistiske medier, blant dem The Insider, var han kryptograf og hadde arbeidet tett med russiske sikkerhetstjenester.
Han skal ha studert ved akademiet til den føderale beskyttelsestjenesten FSO og senere jobbet ved et forskningssenter som rapporterte direkte til FSB. Panov begynte i utenriksdepartementet i 2008 og fikk i 2013 stilling som senior spesialist.
Les også: FSB: Mann skutt og drept under pågripelse – mistenkt for å planlegge bombeangrep
Flere medier har også knyttet ham til Russlands utenlandsetterretning, SVR. Det finnes ingen offentlig dokumentasjon på at han formelt var ansatt der, men etter overgangen til utenriksdepartementet bosatte han seg i et område nær SVRs hovedkvarter sørvest for Moskva.
Kontakt med toppolitikere
Ifølge telefonlogger som The Insider har sett, hadde Panov kontakt med flere sentrale russiske embetsmenn kort tid før han ble sendt til Kypros. Blant dem var utenriksminister Sergej Lavrov, flere viseministre og russiske ambassadører i Europa og Sentral-Asia.
Han var også i kontakt med personer som ifølge etterforskende medier er kjent for nære bånd til sikkerhetstjenestene, samt politikere knyttet til det russisk-okkuperte Krim.
To dødsfall – og en politisk skandale
Panovs død kom bare én dag etter at den tidligere direktøren i det russiske gjødselselskapet Uralkali, Vladislav Baumgertner, forsvant på Kypros. Han dro på klatretur 7. januar og sluttet deretter å svare på meldinger.
Den 14. januar ble et sterkt forråtnet lik funnet ved kysten nær Limassol. Russiske medier har meldt at det er Baumgertner, noe kypriotiske medier bekreftet dagen etter. Kypriotisk politi har foreløpig ikke offisielt bekreftet dødsfallet, men ifølge kilder mistenkes det ikke noe straffbart forhold.
Samtidig ble Kypros rammet av en politisk skandale. En video lekket på nettet skal vise høytstående tjenestemenn diskutere ulovlig finansiering av president Nikos Christodoulides’ valgkamp, inkludert hjelp til russiske statsborgere for å omgå EU-sanksjoner. Kort tid etter trakk presidentens stabssjef seg.
Om dødsfallet ved ambassaden, forsvinningen av Baumgertner og korrupsjonsskandalen henger sammen, er fortsatt uklart.
FSB arresterer russisk mann for å ha sendt bombepakker til militære
