Nord-Koreas leder Kim Jong-uns datter, Kim Ju-ae, har for første gang deltatt i et offentlig besøk til mausoleet der landets to tidligere ledere ligger balsamert. Bildene har gitt ny næring til spekulasjoner om at hun forberedes som regimets neste leder.
Kim Ju-ae besøkte Kumsusan-palasset i Pyongyang sammen med sin far i forbindelse med nyttårsmarkeringen, ifølge bilder offentliggjort av nordkoreanske statlige medier. Mausoleet huser levningene av Kim Il-sung og Kim Jong-il, som i regimets propaganda omtales som landets «evige ledere», skriver Taipei Times.
Familien Kim har styrt Nord-Korea i flere tiår, og regimet bygger på en sterk persondyrkelse knyttet til det som omtales som «Paektu-blodlinjen». Kim Jong-un er den tredje i rekken etter sin far og bestefar.
Ifølge det statlige nyhetsbyrået KCNA ble Kim Jong-un ledsaget av ledende partitopper under besøket. På bildene går datteren hans side om side med ham, plassert sentralt i følget.
Tydeligere signaler om arvefølge
Sør-Koreas etterretningstjeneste har tidligere sagt at Kim Ju-ae anses som den mest sannsynlige etterfølgeren. Vurderingen ble kjent etter at hun i fjor fulgte faren på et profilert besøk i Beijing.
Forfatter og Nord-Korea-ekspert Cheong Seong-chang mener besøket til mausoleet har stor symbolverdi.
– Hun vil trolig snart bli formelt bekreftet som arvtaker, både hjemme og internasjonalt, sier han.
Les også: Ukraina: Nord-Korea på Russlands side 🔒
Han peker særlig på plasseringen hennes under seremonien.
– At hun står i midten av første rad, et sted som vanligvis er forbeholdt Kim Jong-un, kan tolkes som at hun blir presentert for de «evige lederne» som hans etterfølger, sier Cheong.
Bygget opp over tid
Kim Ju-ae ble første gang kjent for omverdenen i 2022, da hun var med sin far under en test av et interkontinentalt ballistisk missil. Siden har statlige medier omtalt henne som «det elskede barnet» og som «hyangdo», et uttrykk som vanligvis brukes om toppledere og deres etterfølgere.
Før dette var det kun tidligere NBA-stjerne Dennis Rodman som offentlig hadde bekreftet hennes eksistens, etter et besøk i landet i 2013.
Analytikere har også pekt på at hun kan bli valgt til førstesekretær i sentralkomiteen, en av de mektigste posisjonene i regimet, under en kommende partikongress.
Torsdag viste statlig fjernsyn også bilder av Kim Ju-ae sammen med begge foreldrene under nyttårsfeiringen i Pyongyang. Opptakene viste henne kysse faren på kinnet – et uvanlig offentlig øyeblikk som vakte stor oppmerksomhet i Sør-Korea.
