USAs president Donald Trump sier at amerikanske styrker har pågrepet Venezuelas president Nicolás Maduro og hentet ham ut av landet etter det han omtaler som et omfattende militært angrep. Påstanden kommer samtidig som USA anklager Maduro for narkotikakriminalitet og valgfusk.
Nicolás Maduro, 63 år gammel, har vært Venezuelas president siden 2013, da han tok over etter sin politiske mentor Hugo Chávez. Ifølge Trump ble både Maduro og hans kone tatt til fange i en amerikansk operasjon natt til lørdag, melder Wall Street Journal.
Trump-administrasjonen hevder at Maduro leder det såkalte «Solkartellet», som ifølge USA står bak omfattende narkotikasmugling til amerikansk territorium. Myndighetene i Washington omtaler ham også som en illegitim president etter presidentvalget i 2024.
– Maduro er ikke Venezuelas rettmessige leder. Valget ble stjålet, har amerikanske tjenestemenn tidligere uttalt.
Maduro har på sin side avvist alle anklager om narkotikakriminalitet og valgfusk.
Valgfusk og sanksjoner
Ifølge Venezuelas opposisjon og internasjonale valgobservatører var presidentvalget i 2024 preget av alvorlige uregelmessigheter. USA har brukt dette som begrunnelse for å skjerpe sanksjonene mot Maduro og hans indre krets.
Amerikanske tiltaler og internasjonale sanksjoner har ifølge Trump-administrasjonen bidratt til at Maduro og hans nærmeste har klamret seg til makten.
– De vet hva som venter dem hvis de mister kontrollen, har amerikanske tjenestemenn sagt.
Les også: Venezuelanere i eksil håper på USA-aksjon – de hjemme frykter kaos
Maduro overlevde også Trumps tidligere forsøk på å presse ham ut av presidentpalasset i 2019, da USA førte en såkalt «maksimalt press»-linje mot Caracas.
– De kan ikke stoppe revolusjonen
Sent i fjor avviste Maduro enhver tanke om å gi fra seg makten, og slo fast at han ikke frykter press utenfra.
– De vil aldri klare å fjerne oss fra revolusjonens vei, sa Maduro til sine støttespillere.
Han avsluttet talen med slagordet:
– Seier for alltid! Seier for alltid! Seier for alltid!
Ifølge Wall Street Journal er det foreløpig uklart hvordan venezuelanske myndigheter forholder seg til Trumps påstand om at presidenten er tatt til fange. Det er heller ikke kommet uavhengig bekreftelse på operasjonen.
