Finsk politi har beslaglagt et lasteskip som seilte fra Russland etter mistanke om sabotasje mot en undersjøisk telekabel mellom Finland og Estland. Saken etterforskes som grov sabotasje og skjer i et område preget av økt beredskap etter en rekke lignende hendelser.
Finsk politi opplyser at lasteskipet Fitburg ble stanset onsdag etter mistanke om å ha skadet en telekabel som går fra Helsinki til Estland gjennom Finskebukta. Skipet var på vei fra St. Petersburg til Israel da det ble tatt kontroll over av finske myndigheter, melder Reuters.
Ifølge den finske grensevakten ble skipet dirigert inn i finsk territorialfarvann etter at det ble oppdaget at ankeret slepte langs havbunnen.
– Per nå mistenker vi grov forstyrrelse av telekommunikasjon, samt grov sabotasje og forsøk på grov sabotasje, sa Helsingfors’ politisjef Jari Liukku på en pressekonferanse.
Økt uro etter Ukraina-krigen
Hendelsen føyer seg inn i en rekke episoder der viktig infrastruktur i Østersjøen er blitt skadet de siste årene. Europeiske myndigheter har uttrykt økende bekymring for det de omtaler som hybride trusler fra Russland etter invasjonen av Ukraina i 2022, noe Moskva avviser.
Tidligere denne måneden advarte NATOs øverste militære leder om at alliansen må være forberedt på å svare på slike trusler for å beskytte eget territorium.
Hybride trusler omfatter både militære og ikke-militære virkemidler, som dataangrep, påvirkningskampanjer, sabotasje mot kritisk infrastruktur og bruk av uregelmessige styrker.
Alle om bord holdes av politiet
De 14 om bord på Fitburg kommer fra Russland, Georgia, Kasakhstan og Aserbajdsjan. Samtlige holdes av finsk politi mens etterforskningen pågår. Skipet seiler under flagget til St. Vincent og Grenadinene.
Les også: Beskyttelsen av undersjøiske kabler intensiveres 🔒
Ifølge skipsdata eies fartøyet av Fitburg Shipping Company Ltd, mens Albros Shipping and Trading Ltd står oppført som operatør. Reuters har ikke lyktes i å komme i kontakt med selskapene.
Telekabelen som ble skadet tilhører det finske teleselskapet Elisa.
NATO følger situasjonen tett
Åtte NATO-land grenser til Østersjøen, som også har kyst mot Russland. Landene har vært i høy beredskap etter flere brudd på strøm- og telekabler samt gassrørledninger på den relativt grunne havbunnen.
NATO har de siste årene styrket sin tilstedeværelse i området med fregatter, fly og maritime droner.
– Vi er i løpende kontakt med finske myndigheter gjennom informasjonsutveksling via NATOs maritime senter i Storbritannia, opplyste en talsperson for alliansen.
Estlands justisdepartement meldte onsdag at også en annen telekabel mellom Estland og Finland har hatt driftsstans.
– Jeg er bekymret for den rapporterte skaden. Forhåpentligvis var det ikke en bevisst handling, men etterforskningen vil avklare dette, sa Estlands president Alar Karis.
EU-kommisjonen følger saken tett, ifølge EUs teknologikommissær.
