I Pakistans nordvestlige grenseområder kjemper kvinner for livet i møte med hyppige graviditeter, sviktende helsetilbud og sterkt sosialt press for å føde sønner. Historien til Gul Rukh Bibi er langt fra unik.
35 år gamle Gul Rukh Bibi husker stillheten som fulgte da hun fødte sitt åttende barn. Det kom ingen gratulasjoner, ingen bønner, ingen slektninger med søtsaker. Bare vissheten om at livet hennes var i ferd med å bli vanskeligere, skriver The Express Tribune.
– Da jordmoren sa det var en jente, lukket jeg øynene, forteller hun, sittende på en vevd seng i leirhuset sitt i Kurram-distriktet i Khyber Pakhtunkhwa.
– Her blir kvinnen klandret for det hun føder, selv om det ikke er opp til henne, sier hun.
Kort tid etter fødselen tok ektemannen en kone nummer to, ifølge Gul Rukh, og sluttet å betale for medisiner og etterkontroll. Svekket etter gjentatte og kompliserte svangerskap ble hun stående alene med ansvaret for åtte døtre, i et område der helsetilbudet for kvinner er svært begrenset.
Føder hjemme uten hjelp
Helsearbeidere sier at historien hennes er typisk for de tidligere stammeområdene som ble slått sammen med provinsen i 2018. Endringene har vært langsomme, og tilbudet til kvinner har knapt blitt bedre, sier Shahid Hussain fra Kurram.
– Det finnes få helsesentre for kvinner. Ved uroligheter innføres det portforbud, og mange må føde hjemme uten noe som helst hjelp, sier han.
Les også: Det stormfulle forholdet mellom India og Pakistan i en ustabil verden 🔒
Han peker også på mangel på kvinnelige helsearbeidere og jordmødre, og på lav utdanning blant kvinner.
Dr. Ali Mohammad Mir i Population Council sier det mangler både kvinnelig helsepersonell, prevensjon, etterkontroll og fungerende fødeavdelinger i de sammenslåtte distriktene.
Tall fra folketellingen i 2023 viser at Khyber Pakhtunkhwas befolkning har passert 40,8 millioner. Mye av veksten skjer i disse distriktene, der fruktbarheten er langt høyere enn ellers i provinsen.
Høye dødstall og lav bruk av prevensjon
Ifølge Pakistan Demographic and Health Survey er mødredødeligheten nasjonalt rundt 186 dødsfall per 100 000 fødsler, men langt høyere i avsidesliggende områder. I de sammenslåtte distriktene er fruktbarheten 4,8 barn per kvinne, mens bare 21,8 prosent bruker prevensjon.
– De fleste føder hjemme fordi det ikke finnes kvinnelig lege eller jordmor i nærheten, sier helsearbeider Aisha Khan i Mohmand-distriktet.
– Når komplikasjoner oppstår og familien endelig bestemmer seg for å dra, er det ofte for sent, sier hun.
Dr. Mir sier bare rundt ti prosent av pakistanske kvinner selv kan bestemme over egen helse.
– Menn avgjør både familiestørrelse og bruk av prevensjon. Det rammer både kvinner, økonomien og miljøet, sier han.
For Gul Rukh gir statistikken lite trøst.
– Jeg vil ikke at døtrene mine skal leve det livet jeg har levd, sier hun.
