Nye bilder fra Kina viser testflyvninger av angrepshelikopteret Z-21, som har påfallende likheter med USAs AH-64 Apache. Kinesiske medier hevder at helikopteret allerede er testet i høyden i Tibet og har gjennomført skarpskyting.
Bilder som har dukket opp på kinesiske sosiale medier viser et nytt angrepshelikopter kalt Z-21. Det fremstår som en tomotors maskin med to seter bak hverandre – et oppsett som minner sterkt om den amerikanske Apache-modellen.
Helikopteret er matt svart og merket med halenumrene 6232. Bildene skal være tatt under en av de siste testflyvningene.
Ifølge flere beskrivelser deler helikopteret flere synlige trekk med AH-64, blant annet et understellsystem med tre hjul, tandem-seter, en kanon under nesen og motorer plassert side ved side på oversiden.
Sensorer, beskyttelse og våpen
Kinesiske kilder skriver at Z-21 har en stor sensorsuite i nesen som skal gi skytteren fri sikt fremover. Under cockpiten sitter en 30 mm kjedekanon som kan styres etter skytterens visir.
Cockpiten skal ha pansring på alle sider for å øke overlevelsesevnen, ifølge kinesiske beskrivelser.
Les også: Østerrikske Schiebels helikopterdrone S-300 valgt til europeisk forsvarsprosjekt
På hver av helikopterets små vingestubber er det plass til to våpenfester. De kan utstyres med kortdistanse luft-til-luft-missiler, panservernvåpen samt styrte og ustyrte raketter. Analytikere mener oppsettet gjør Z-21 i stand til å angripe både bakkemål og luftmål.
Tester i Tibet
Kinesiske forsvarsmedier omtaler Z-21 som «krigens gud i luften» og hevder at helikopteret kan nå hastigheter opp mot 350 km/t og bære opptil 16 styrte missiler.
Det finnes også ubekreftede meldinger om at helikopteret har gjennomført både skarpskyting og operativ testing i høyden i Tibet. Det var et område der det tidligere kinesiske angrepshelikopteret WZ-10 slet med ytelsen.
Konkurranse med USA
Ifølge artikkelen kan Z-21 være et ledd i Kinas modernisering av sine helikoptre, med bedre rekkevidde, sensorer og større lastekapasitet enn tidligere modeller.
Det er uklart om helikopteret blir satt i masseproduksjon eller om det forblir en mindre avansert spesialmodell.
Fremveksten av Z-21 viser uansett at Kina forsøker å tette gapet til amerikanske helikoptre. Likheten med AH-64 – og testingen i krevende terreng – reiser spørsmål om Beijing kan kopiere eller videreutvikle vestlige militærdesign.
Artikkelen peker også på at Z-21 kan bli et eksportprodukt for land som vurderer alternativer til amerikanske helikoptre, enten av politiske eller økonomiske grunner.
