Israel frykter at USAs planlagte salg av F-35 til Saudi-Arabia vil svekke landets militære forsprang i regionen. Israelske sikkerhetskilder advarer om at balansen kan endres raskt hvis flere land får tilgang til kampflyet som har vært en av Israels viktigste fordeler.
Israels luftmakt har hatt et tydelig overtak i Midtøsten de siste årene. Landet har ikke mistet et eneste fly i kamp siden F-35 ble tatt i bruk. Nettopp derfor reagerer israelske myndigheter sterkt på at USA nå vurderer å selge de samme flyene til Saudi-Arabia, skriver Wall Street Journal.
Den tidligere sikkerhetsrådgiveren Eyal Hulata sier at landets luftvåpen er avgjørende for nasjonens trygghet.
– Vår luftstyrke er vår forsikring. Den er både vår lange arm og vår raskeste respons i de fleste situasjoner, sier Hulata.
Israel frykter ikke først og fremst Saudi-Arabia som militær trussel i dag, men muligheten for at salget åpner døren for at også andre land – som Tyrkia – kan få flytypen.
Et teknologisk overtak
F-35-flyene gir Israel stor rekkevidde og høy presisjon. De kan fly over 2.000 kilometer og bære tunge våpen uten å bli oppdaget. Flyenes sensorer og radarsystemer gjør at pilotene får god oversikt over slagfeltet og kan samarbeide tett med både andre fly og droner.
Assaf Orion, tidligere strategisjef i det israelske forsvaret, sier at F-35 har endret spillereglene.
– Hele operasjonen mot Iran i juni viste hvor langt du kan komme med disse flyene. Ingen menneskelige tap og bare noen få tapte droner. Det viser hvilken luftstyrke du kan bygge rundt F-35, sier Orion.
Israel har også gjort egne tilpasninger på flyene og skal ha delt erfaringer og teknologi med USA. Ifølge tidligere sikkerhetsrådgiver Yaakov Amidror ønsker Israel å ha innflytelse på om slike oppgraderinger også blir tilgjengelige for andre land i regionen.
Les også: Israel-lobbyen splitter amerikanske konservative 🔒
Frykter svekket militært forsprang
Flere arabiske land har reagert på Israels militære kapasitet, særlig etter operasjonene de siste to årene. Land som Egypt og Tyrkia bygger raskt opp egne styrker, og israelske militæreksperter frykter et økende press på landets våpenteknologiske forsprang.
– Vi har et kvalitativt overtak, men vi er nå i en kvantitativ underlegenhet. Oppbyggingen i Egypt og Tyrkia er enorm, sier Hulata.
Amidror peker på at det hittil har vært avgjørende at Israel er det eneste landet i regionen med F-35.
– Det ga oss muligheter til å operere uten å bli oppdaget, og en stor fordel i forsvaret, sier han.
Usikker prosess og mulig normalisering
Selv om president Donald Trump har lovet Saudi-Arabia F-35, kan prosessen ta lang tid. Kongressen må godkjenne salget, og flere slike avtaler har stoppet tidligere. USA er også forpliktet ved lov til å sikre at Israel beholder sitt militære overtak.
Tidligere diplomat Daniel Shapiro sier at USA og Israel allerede har erfaring med å justere teknologi og bruksrammer slik at Israel beholder sitt forsprang.
– Det handler om detaljer, plassering av flyene, vilkår for bruk og hva Israel får av mottiltak, sier Shapiro.
Analytikeren Avner Golov mener Israel kan kreve tilgang til teknologi USA vanligvis bare deler med sine nærmeste allierte, som kunstig intelligens, kvantedata, energi og halvledere.
Samtidig mener flere israelske eksperter at et F-35-salg kan brukes som pressmiddel for å få Saudi-Arabia til å normalisere forholdet til Israel.
– Det som virkelig endrer maktbalansen i Midtøsten, er en normalisering mellom Israel og Saudi-Arabia, sier Hulata. – For å få det til, kan Israel måtte gi grønt lys til avansert amerikansk våpenteknologi.
Når avskrekking ikke lenger avskrekker: Irans strategiske blindgate overfor Israel 🔒
