USA har publisert nye bilder av et angrep på en båt i internasjonalt farvann utenfor Venezuela. President Donald Trump sier han «så godt som» har bestemt seg for nye militære tiltak, mens spenningen i regionen øker.
USA bekreftet at fire personer ble drept i et angrep på en båt i karibiske farvann 10. november. Dermed er rundt 80 mennesker blitt drept i mer enn 20 angrep siden operasjonen startet i august, melder Euronews.
USAs forsvarsminister Pete Hegseth har døpt operasjonen «Southern Lance», og beskriver den som et forsøk på å stanse narkotikahandel fra Latin-Amerika. Ifølge Pentagon består styrken av om lag 10.000 soldater og det store hangarskipet USS Gerald R. Ford, som ligger nær venezuelanske farvann.
Ifølge Washington Post møtte Trump fredag forsvarstopper i Det hvite hus for å diskutere ulike alternativer for eskalering av kampanjen. En av avisens kilder sier at styrkene «gjør seg klare» og venter på nye ordre.
Trump holder kortene tett til brystet
Da Trump ble spurt om neste skritt overfor Venezuela, svarte han:
– Jeg kan ikke fortelle dere hva det blir, men jeg har så godt som bestemt meg.
Han hevdet også at USA har gjort «store fremskritt» i arbeidet med å stoppe narkotikasmugling, uten å utdype.
Ifølge amerikanske tjenestepersoner som er sitert i Washington Post, bruker Trump bevisst uklarhet som strategi. En av dem sier at Venezuelas president Nicolás Maduro «er veldig redd, og burde være det», fordi USA vurderer flere «skadelige» alternativer. I oktober sa Trump at han ikke utelukker angrep mot mål i både Venezuela og Colombia.
Les også: Maduro hevder Venezuela har stanset tre narkofly – anklager USA for militær provokasjon
Venezuela slår kraftig tilbake
Myndighetene i Caracas kaller operasjonen et «påskudd for intervensjon». Maduro har bedt befolkningen forberede seg på en mulig «væpnet kamp» og kunngjorde at 200.000 soldater skal settes inn i landet.
I en tale på statlig TV rettet Maduro en direkte oppfordring til amerikanerne:
– Stopp den vanvittige hånden som beordrer bombing, drap og krig i Sør-Amerika og Karibia.
Han trakk også paralleller til andre konflikter og spurte:
– Skal vi ha et nytt Gaza i Sør-Amerika nå?
Regionen på kanten av konflikt
Spenningen øker i hele regionen, samtidig som USA ikke utelukker nye angrep. Flere land og internasjonale aktører uttrykker uro over faren for en større konflikt i Karibia.
Trump bekrefter CIA-operasjoner i Venezuela: – Vi vurderer landangrep
