Et ungdomsopprør og et militært avhopp har kastet Madagaskar ut i kaos. Nå sirkulerer rykter om at president Andry Rajoelina har flyktet fra landet.
Madagaskars president Andry Rajoelina har kunngjort at han vil tale til nasjonen mandag kveld, etter økende press fra demonstranter og deler av militæret som krever hans avgang. Ifølge Al-Jazeera er presidentens oppholdssted uklart, og ryktene om at han har forlatt landet sprer seg raskt.
Militærenhet støtter demonstranter
Uroen har tiltatt siden den elitepregede CAPSAT-enheten i helgen offentlig stilte seg bak demonstrantene. Protestene, som startet 25. september på grunn av strøm- og vannmangel, har utviklet seg til et landsomfattende krav om politisk endring.
– Vi svarte på folkets kall, sa CAPSAT-kommandør oberst Michael Randrianirina til journalister etter at enheten tok kontroll og innsatte en ny hærsjef – et grep støttet av landets forsvarsminister.
Presidenten svarte søndag med å erklære at et kupp var underveis. Samme dag samlet tusenvis seg på May 13-plassen i hovedstaden Antananarivo, et symbolsk samlingssted for tidligere opprør, for å feire sammen med soldater i pansrede kjøretøy.
Rykter om flukt
Opposisjonslederen Siteny Randrianasoloniaiko hevder at presidenten allerede har forlatt landet.
– Vi ringte presidentens stab, og de bekreftet at han hadde reist, sa Randrianasoloniaiko til Reuters.
Les også: SADCs nye leder vil styrke det sørlige Afrikas selvstendighet
En militær kilde bekreftet ifølge nyhetsbyrået at Rajoelina hadde flyktet. Flere soldater ble observert sammen med feirende studenter og demonstranter i hovedstaden mandag, mens marsjband spilte i gatene.
Historisk rolle for militæret
CAPSATs avhopp har stor symbolverdi. Enheten spilte en nøkkelrolle i militærkuppet i 2009 som brakte Rajoelina til makten for første gang. Etter å ha ledet en overgangsregjering frem til 2014, vendte han tilbake som folkevalgt president i 2019 og ble gjenvalgt i 2023.
FN opplyser at minst 22 personer er drept og over 100 såret siden demonstrasjonene begynte, selv om myndighetene bestrider tallene.
Ungdomsbevegelsen presser på
Bevegelsen «Gen Z Madagascar» står i spissen for protestene. Inspirert av lignende ungdomsopprør i land som Kenya, Indonesia og Peru, har den nektet å inngå dialog med regjeringen.
Rajoelinas administrasjon har flere ganger bedt om samtaler, men uten resultat.
– Vi vil ikke forhandle med et regime som ikke lenger representerer folket, har bevegelsens talsmenn uttalt.
Ifølge observatører viser opprøret et voksende raseri i et av verdens fattigste land, der bare en tredel av befolkningen har tilgang til strøm og strømbrudd kan vare i opptil åtte timer daglig.
Massive protester på Madagaskar: Minst fem drept i sammenstøt
