Prisene på det strategiske metallet har skutt i været og nådd det høyeste nivået på 14 år. Amerikanske og europeiske selskaper melder om desperat mangel.
Kinesiske eksportrestriksjoner på germanium, et kritisk metall for militært utstyr, har utløst det som beskrives som en «desperat» mangel, melder Financial Times. Prisene har nådd nær 5 000 dollar per kilo (omtrent 54 000 kroner), ifølge prisbyrået Fastmarkets – nesten fem ganger så høyt som ved inngangen til 2023.
Germanium brukes blant annet i termiske sikter til jagerfly og annen forsvarsteknologi. Produksjonen er sterkt dominert av Kina, og lagerbeholdningene hos vestlige selskaper er små.
– Jeg har ikke klart å kjøpe germanium på minst seks måneder. Leveransene fra Kina har tørket helt inn, sa Terence Bell i metalltraderfirmaet Strategic Metal Investments.
– Jeg brukte hele sommeren på å svare på 2–3 forespørsler om dagen. Det er desperat der ute.
Kina strammer grepet
Kina varslet allerede i 2023 at de ville stoppe eksporten av germanium, gallium og antimon som svar på vestlige restriksjoner på avanserte mikrobrikker. Nedgangen i eksport ble imidlertid markant først fra slutten av 2024.
Importen til USA fra Kina falt med 40 prosent i perioden januar–-uli i år, ifølge handelsdata analysert av Silverado Policy Accelerator.
Les også: Usbekistan satser stort på utvinning av «det usynlige gullet» 🔒
– Etterspørselen er gjennom taket, særlig fra USA og Europa. Nesten alle tar kontakt med oss, og det er panikk i markedet, sa Christian Hell fra handelsfirmaet Tradium.
Forsvarsindustrien reagerer
Mangelen har fått amerikanske Lockheed Martin til å sikre seg en egen leveringsavtale med Korea Zinc. Ifølge trader Aaron Jerome er dette et tydelig signal om hvor alvorlig markedssituasjonen er.
– Folk vi tidligere kunne kjøpe 100 kilo fra, kan nå bare levere 10 kilo, og prisen er tre til fire ganger høyere, sa Jerome.
Vanskelig å finne erstatninger
Å erstatte germanium er teknisk krevende.
– Man må kanskje redesigne hele systemer, og i mange tilfeller er det ikke akseptabelt å redusere presisjon, sa Fastmarkets-analytiker Caroline Messecar.
Flere selskaper, som LightPath Technologies i Florida, jobber med alternativer med støtte fra amerikanske myndigheter. Samtidig vurderer Nyrstar å bygge et nytt anlegg for gjenvinning og prosessering av germanium og gallium i Tennessee.
Ønsker du at jeg også lager fem korte, fengende forslag til Facebook/Twitter-tekster med emojis for å dele denne saken?
