Utplasseringen av amerikanske krigsskip utenfor Venezuela blir sett som et forsøk på å presse president Nicolas Maduro. Analytikere mener tiltaket snarere kan styrke Venezuelas økonomiske bånd til Kina.
Opptrapping i Karibia
Tre amerikanske destroyere og en amfibisk styrke med rundt 4 000 marinesoldater er sendt til Karibia nær Venezuelas farvann. Washington opplyser at formålet er å stanse narkotikasmugling, melder South China Morning Post.
Venezuelas myndigheter kaller det et angrep på landets suverenitet. Kina fordømmer også utplasseringen. En talskvinne for kinesisk UD beskrev situasjonen som «innblanding fra ytre krefter».
– Jeg tror Trumps hovedhensikt er å politisk undertrykke den venstreorienterte Maduro og tvinge ham til å gå av, sa Xu Shicheng ved det kinesiske akademiet for samfunnsvitenskap.
Les også: Venezuelansk opposisjon har vært innesperret i argentinsk ambassade i ett år
Oljeinteresser i sentrum
Analytikere peker på at Venezuelas enorme oljereserver står i sentrum.
– Den amerikanske militære tilstedeværelsen viser at USA har muligheten til å kutte Venezuelas oljeleveranser til Kina, sa Denny Roy ved East-West Centre på Hawaii.
Venezuela har verdens største påviste oljereserver, anslått til 303 milliarder fat i 2023. Likevel er landets oljeeksport hardt rammet av amerikanske sanksjoner.
– USA kan ha sendt skipene for å minne oljetradere om sanksjonene og skremme dem fra å finne omveier, sa professor Zhao Xijun ved Renmin-universitetet i Beijing.
Han la til:
– Det globale oljemarkedet er stort, og råolje tar mange og kompliserte veier fra produsent til forbruker. Som man sier i Kina: «Det finnes et mandat i himmelen og en vei på jorden.»
Kina som økonomisk livline
Siden 2007 har Kina investert rundt 67 milliarder dollar (730 mrd. NOK) i Venezuela, mer enn i noe annet søramerikansk land. Om lag 400 000 fat olje sendes daglig til Kina, mest som tilbakebetaling av lån.
– Det vil komme flere handelsmuligheter. Landene som frykter sanksjoner, vil se etter måter å stå sammen på, sa Zhao.
Selv om Kina ikke ser en umiddelbar trussel, advarer forskere om at Beijing kan måtte revurdere sine eiendeler dersom USA fortsetter å legge press.
– Kina må være forsiktig med amerikanske sanksjoner og press som kan forstyrre oljeforsyningen, sa James Downes ved Hong Kong Metropolitan University.
Alicia Garcia-Herrero, sjeføkonom i banken Natixis, mener USAs strategi kan slå tilbake:
– Dette handler egentlig om Kina. Trump kjemper mot Kina indirekte gjennom Venezuela, sa hun.
Panama: Knutepunkt for venezuelansk korrupsjon og hvitvasking
