Når spenningene øker i nordområdene, øver vestlige styrker på å overleve og kjempe i noen av verdens hardeste forhold. Kulden spiser soldatene levende, og teknologi svikter i møte med naturkreftene.
Vestlige styrker ruster opp for et mulig oppgjør i Arktis, men det er en krigsskueplass som følger helt egne lover. The Wall Street Journal skriver at både NATO og USA nå trener intensivt i nordområdene, der kulden utgjør en like stor fiende som en eventuell motstander.
– Moderne soldater har ikke fett på kroppen
Den svenske sersjantmajoren Fredrik Flink leder vinterkrigskurs for amerikanske marinesoldater og andre NATO-styrker i Nord-Sverige. Han peker på hvordan dagens treningsideal gjør soldater sårbare i kulda.
– Den moderne soldaten går på treningssenter og vil se slank ut, med vaskebrettmage. De har ikke fett på musklene. Etter tre dager her er de helt utslitte. Det er det største problemet vi har, sa Flink.
– Enkle ting er ikke populære lenger.
Kulden tærer hardt: Soldater mister i snitt 3000 kalorier om dagen, selv uten tung aktivitet. Mange blir rammet av «kuldesjokk» – de glemmer å bruke utstyret sitt riktig eller mister evnen til å ta avgjørelser.
Les også: George Renner, Arktis og geopolitikk i luftmakten tidsalder 🔒
Russland dominerer nordområdene
Mens NATO fortsatt lærer, har Russland oppgradert sine arktiske styrker i flere tiår. På Kolahalvøya har Nordflåten sine baser, med atomdrevne ubåter og langtrekkende missiler.
USA mener også at Kina har «enestående» tilstedeværelse i Arktis under dekke av forskning, men med militært potensial.
– Vi skriver boka mens vi går, nesten uten erfaring, sa Troy Bouffard ved University of Alaska.
Kulden dreper raskere enn fienden
For soldatene er overlevelse avgjørende. Norsk oberst Vegard Flom, leder for NATOs kaldtvær-senter, forteller om frostskader som har fulgt ham siden 1990-tallet.
– Jeg ser på meg selv som en kaldværskrigar. Jeg har lært å mestre mye, men ikke alt, sa Flom.
Hans landsmann, brigadegeneral Terje Bruøygard, advarer mot å undervurdere kulden. Da amerikanske marinesoldater ble bedt om å «tøffe seg opp» under en øvelse i Nord-Norge, endte flere med så alvorlige frostskader at de måtte opereres.
– Hvis du prøver å tøffe deg opp, får du andre- eller tredjegradsforfrysninger. Du kan miste kjøtt, du kan dø, sa Bruøygard.
NATO frykter russisk fremstøt
Ifølge NATOs generalsekretær Mark Rutte kan Russland, til tross for krigen i Ukraina, være i stand til å angripe et NATO-land innen fem år. Vestlige planleggere frykter alt fra små fremstøt mot Narva i Estland eller Svalbard, til en større offensiv for å dominere hele Nordkalotten.
Forberedelsene er derfor brutale: soldater graves ned i snøhuler, lærer å slakte reinsdyr og fange fisk med hendene – alt for å overleve der moderne teknologi raskt bryter sammen.
– For å holde bakken i Arktis må du stole på støvlene på bakken og hvite uniformer, sa den svenske generalmajoren Jonny Lindfors.
Antarktis: En geopolitisk utfordring for Chile og Argentina 🔒
