Russland og Belarus skal holde en nedskalert versjon av de faste Zapad-øvelsene 12.–16. september 2025.
Det blir første gang øvelsen gjennomføres siden Moskva startet fullskalainvasjonen av Ukraina i 2022, melder The Moscow Times.
Tester forsvarsevnen i unionsstaten
Ifølge det belarusiske forsvarsdepartementet er målet å teste den militære beredskapen i «unionsstaten» – et politisk og økonomisk partnerskap mellom Moskva og Minsk som ble etablert i 1999, og som siden 2000-tallet har fått en stadig sterkere sikkerhets- og forsvarsdimensjon.
Generalmajor Valery Revenko, sjef for departementets avdeling for internasjonalt samarbeid, sier Zapad-2025 vil omfatte luftforsvarsøvelser, forsvarskamp, avvisning av fiendtlige inntrengere og taktisk luftstøtte.
Lang tradisjon med militær signalverdi
Zapad-øvelsene har røtter tilbake til Sovjetunionens tid og ble gjenopptatt i 2009 som felles russisk-belarusiske manøvrer. De har siden blitt holdt hvert fjerde år og har ofte fungert som både praktisk trening og geopolitisk markering.
I 2021, året før invasjonen av Ukraina, deltok rundt 200 000 soldater i Zapad – den største utgaven siden den kalde krigen – med scenarier som blant annet simulerte angrep på NATO-land.
Les også: Russland ruster opp med kinesiske motorsykler – planlegger kjøp av 200 000 kjøretøy
Første pulje av russiske soldater og materiell ankom Belarus i forrige uke. Rundt 13 000 soldater ventes å delta – langt færre enn i 2021. Minsk beskriver reduksjonen som et uttrykk for sin «sant fredselskende holdning» og opplyser at øvelsen vil foregå lenger inne på belarusisk territorium som et de-eskalerende tiltak.
Inviterer NATO-observatører
Flere ukrainske toppolitikere har advart om at Russland kan bruke øvelsen som dekke for å forberede et nytt angrep fra belarusisk jord.
– Det er som regel slik de starter et nytt angrep, sa president Volodymyr Zelensky i april.
Revenko anklaget NATO-landene Polen og Litauen for å trappe opp egne militærøvelser som svar på Zapad-planene. Han hevder Belarus har invitert observatører fra ni NATO-land for å «se med egne øyne åpenheten og gjennomsiktigheten i øvelsen».
Belarus lot i 2022 sitt territorium bli brukt som oppmarsjområde for den russiske invasjonen av Ukraina – noe som fortsatt preger landets forhold til nabolandene i vest.
