Over 160 etterforskningsskritt er tatt i en omfattende korrupsjonsetterforskning mot Panama Ports Company. Samtidig tiltar stormaktenes kamp om kontroll ved Panamakanalen.
Panamas riksadvokat Luis Carlos Gómez bekreftet tirsdag at landets spesialenhet for komplekse korrupsjonssaker har åpnet full etterforskning av havnedriften til Panama Ports Company – et datterselskap av Hongkong-baserte CK Hutchison. Det skriver South China Morning Post.
– Dette er ikke en rutinesak. Seksjonen som håndterer saken, er spesialisert på saker med stor institusjonell og økonomisk kompleksitet, sa Gómez til pressen.
Amerikansk press mot Kina-investeringer
Ifølge Gómez har påtalemyndigheten utført over 160 tiltak, inkludert avhør, spesialanmodninger og granskninger. Etterforskningen ble utløst etter en revisjon fra riksrevisjonen i februar.
Selv om detaljer om lovbruddene foreløpig ikke er offentliggjort, bekrefter Gómez at de vurderer hvilke forhold som kan være straffbare. Han ville ikke si om ledere i selskapet er blitt innkalt til vitneavhør.
Etterforskningen kommer på et følsomt tidspunkt, der USA og Kina beskylder hverandre for innblanding i Panamakanalens sikkerhet.
Les også: Rubio advarer: Kina kan stenge Panamakanalen i en konflikt
– USA kommer til å ta tilbake kontrollen over kanalen, sa president Donald Trump da han tiltrådte for en ny periode i januar. Han anklaget Panama for å bryte traktaten om kanalens nøytralitet ved å slippe til kinesisk tilknyttede selskaper.
Utenriksminister Marco Rubio advarte senere Panamas president José Raúl Mulino direkte og truet med «nødvendige tiltak» dersom kinesiske interesser ikke ble fjernet fra området.
Hutchison: Vil hente inn kinesisk investor
CK Hutchison, som driver havner på begge sider av Panamakanalen, kunngjorde mandag at de ønsker å få med en kinesisk investor i en planlagt global havneavtale verdt 23 milliarder dollar (omtrent 248 milliarder kroner). Ifølge medieoppslag har statseide Cosco Shipping vært i samtaler, men Panama-terminalene holdes utenfor for å unngå ytterligere diplomatisk uro.
Den kinesiske ambassaden i Panama avviser påstandene om innflytelse over kanalen.
– Kina har aldri deltatt i driften eller forvaltningen av Panamakanalen, het det i en uttalelse etter at ambassadør Xu Xueyuan møtte kanalens sjef Ricaurte Vásquez Morales.
Ambassaden kalte de amerikanske anklagene «grunnløse» og «ondsinnede», og insisterte på kanalens nøytralitet.
Den amerikanske geopolitiske skole: Sjømakt som nøkkelen til global dominans 🔒
