21-åringen hadde meldt seg frivillig til å kjempe for Ukraina. Nå er han fengslet i Russland og anklaget for terror.
Ukraina har returnert den 21 år gamle russiske studenten Alexey Gerasimov til Russland som del av en fangeutveksling, melder det uavhengige russiske nyhetsnettstedet Verstka. Gerasimov hadde tidligere forsøkt å verve seg til de ukrainske væpnede styrkene (AFU).
Ifølge kilder i Ukraina og blant hans venner, var Gerasimov journaliststudent ved Tsjuvasjiske statsuniversitet, og kjent for å støtte Tsjuvasjias løsrivelse fra Russland.
Regionen, som ligger i Volga-området, har en dominerende tsjuvasjisk befolkning, en tyrkisk-talende folkegruppe, ifølge Novaya Gazeta Europe.
– Han sa åpent at Tsjuvasjia burde løsrive seg. Det ble rapportert til myndighetene, og han ble mobilisert til hæren, sier Mishi Oresjnikov, en tsjuvasjisk aktivist som selv kjemper for Ukraina.
Les også: Ukraina-alliert russisk frihetslegion tar i bruk droner med tunge våpen
Meldte seg frivillig til Ukraina – ble deportert
I januar 2024 skal Gerasimov ha krysset grensen til Ukraina via Belgorod-regionen og fortalt at han ønsket å slutte seg til AFU. Han ble avhørt, tok løgndetektor og ble i februar plassert i den russiske Sibir-bataljonen – en enhet med russiske krigsfrivillige på ukrainsk side.
Ifølge andre soldater i bataljonen deltok han aldri i kamp eller trening. Én soldat antydet at han kanskje trakk seg etter store tap i enheten. I august ble han i stedet beordret deportert, og plassert i et midlertidig senter for utlendinger.
Da Ukraina og Russland gjennomførte en ny fangeutveksling etter samtaler i Istanbul i mai, ble Gerasimov inkludert. Flere av hans tidligere medsoldater mente dette kunne skyldes byråkratisk inkompetanse i det ukrainske migrasjonsverket.
En annen kilde sa at Gerasimov selv kunne ha bedt om å bli utlevert. Ifølge en tidligere kamerat slettet han meldinger på telefonen få dager før han ble sendt tilbake.
Siktet for terror i Russland
Den 19. juni ble Gerasimov ført opp på den russiske statens terrorliste, ifølge det russiske finanstilsynet Rosfinmonitoring. Han er nå formelt siktet for terrorisme, ifølge tre ulike kilder Verstka har snakket med. Gerasimov sitter i varetekt i Russland.
