Dødelig gravsopp fra oldtiden viser lovende resultater i kampen mot leukemi
En sopp som i nesten hundre år har vært mistenkt for å stå bak mystiske dødsfall blant arkeologer, kan nå bli en redning for kreftpasienter.
Forskere har klart å isolere og utvikle forbindelser fra muggsoppen Aspergillus flavus som i laboratorieforsøk har drept leukemiceller. Det viser en ny studie publisert i Nature Chemical Biology, melder Live Science.
– Dette er naturens ironi på sitt mest brutale. Den samme soppen som en gang ble fryktet for å bringe død, kan nå redde liv, forklarte professor Sherry Gao ved University of Pennsylvania, som ledet forskerteamet.
Fra gravplage til medisin
Aspergillus flavus er en muggsopp som finnes naturlig i jordsmonn og luft, men den er særlig farlig i lukkede rom med høy luftfuktighet. Soppen produserer mikroskopiske sporer som kan overleve i dvale i flere hundre år – og dermed trives godt i gamle, forseglede graver.
Når gravkamre åpnes og sporer virvles opp, kan det føre til alvorlige lungeinfeksjoner, spesielt hos personer med svekket immunforsvar.
Infeksjonene kan utvikle seg til invasiv aspergillose, en tilstand som i mange tilfeller er dødelig uten rask medisinsk behandling.
Les også: Arkeologer avdekker skjult grav i Egypt – kan avsløre tapt dynasti
Historisk død og moderne håp
Den mest kjente hendelsen knyttet til «gravsoppen» skjedde etter åpningen av Tutankhamons grav i 1922.
Finansmannen Lord Carnarvon, som hadde vært med å oppdage graven, døde kort tid etter besøket – ifølge enkelte kilder av en mystisk blodforgiftning og lungebetennelse etter et insektbitt. Dette ga næring til legenden om «Tutankhamons forbannelse».
Flere andre personer tilknyttet utgravningen døde også i løpet av de neste årene. I alt 11 personer som hadde besøkt graven skal ha gått bort under uklare omstendigheter. Selv om enkelte mener det hele var tilfeldig, har andre pekt på Aspergillus flavus som en mulig medskyldig.
En lignende hendelse skjedde på 1970-tallet i Polen, da arkeologer åpnet graven til kong Kasimir IV i Kraków. Av de tolv som arbeidet med utgravningen, døde ti i løpet av få måneder. Senere analyser avslørte at krypten inneholdt sporer av Aspergillus flavus.
Kan redde kreftpasienter
Nå har forskerne isolert en gruppe stoffer fra soppen – kalt asperigimyciner – og modifisert dem for å angripe leukemiceller. Så langt er det kun testet i laboratoriet, men resultatene gir håp om at de kan utvikles til målrettet kreftmedisin i framtiden.
– Vi jobber med naturens egne verktøy og forsøker å gjøre dem til noe nyttig. Det er fascinerende at noe som tidligere var forbundet med død og frykt, nå kan brukes til å redde liv, avsluttet Gao.
