Frankrike går inn med 717 millioner euro (ca. 8,5 milliarder kroner) i satellittselskapet Eutelsat og blir dermed største eier. Målet er å bygge et europeisk alternativ til Elon Musks Starlink.
President Macron sier Europa må handle nå for å unngå avhengighet av stormakter i fremtiden, melder France 24.
Med en total kapitalpakke på 1,35 milliarder euro (ca. 16 milliarder kroner), vil Frankrikes andel øke fra 13 til nesten 30 prosent.
– Kappløpet er i gang. Derfor må vi investere nå. Hvis ikke vil markedet fylles opp, og Frankrike og Europa vil bli avhengige av andre stormakter, sa president Emmanuel Macrons kontor til AFP.
Europeisk svar på amerikansk dominans
Eutelsat, som i 2023 fusjonerte med britiske OneWeb, har nå over 600 satellitter i lav jordbane og er verdens nest største operatør etter Starlink.
– Eutelsat er en strategisk ressurs som bidrar til europeisk selvstendighet, uttalte finansdepartementet ved Éric Lombard.
Til tross for fusjonen er selskapet langt mindre enn Starlink, som har rundt 6 000 satellitter sendt opp med Musks gjenbrukbare SpaceX-raketter.
Den nye investeringen skal brukes til å fornye Eutelsats satellittflåte, bedre økonomien og omstrukturere gjelden. Eutelsat er også del av EU-prosjektet Iris², som skal gi kommunikasjonstjenester fra 2030.
Les også: Satellittkrig: USA og SpaceX mot Russlands bruk av Starlink i Ukraina
Krig i Ukraina skjerpet behovet
Frankrikes finansdepartement viser til Ukraina-krigen som en viktig pådriver:
– Krigen har vist hvor viktig rominfrastruktur er for robust kommunikasjon, både sivilt og militært. Den har også avdekket Europas avhengighet av ikke-europeisk teknologi.
Elon Musk har tidligere kalt Starlink «ryggraden» i det ukrainske forsvaret, og sagt at «frontlinjen ville kollapse» uten tjenesten. Dette har fått europeiske myndigheter til å lete etter alternativer.
Ny avtale med franske forsvaret
Eutelsat signerte tidligere denne uken en tiårig avtale verdt én milliard euro (ca. 12,3 milliarder kroner) med det franske forsvaret for å levere militær kommunikasjon.
Selskapet opplyser at det også er i forhandlinger om nye avtaler med flere regjeringer i og utenfor Europa.
Ved siden av den franske staten er også skipsgiganten CMA CGM, det indiske teleselskapet Bharti Airtel og det franske investeringsfondet FSP med i kapitalutvidelsen.
Eutelsat bekrefter at det pågår samtaler med den britiske regjeringen, som kan komme inn som investor i neste runde.
