Eksporten av sjeldne jordarter styres nå av et lite kontor i Kinas handelsdepartement – og verden venter på svar
I et grått kontorbygg i Beijing sitter en håndfull kinesiske tjenestemenn og avgjør skjebnen til bilindustrien verden over, skriver Japan Times. Det er nemlig her eksporttillatelsene for sjeldne jordmagneter behandles – et helt nødvendig materiale i elbilmotorer, vindturbiner og til og med amerikanske F-35 jagerfly.
Bakgrunnen er Kinas beslutning i april om å legge sjeldne jordmagneter inn under streng eksportkontroll, som del av handelskonflikten med USA. Siden da må alle eksportører søke lisens fra det kinesiske Handelsdepartementet, og det er Byrået for industriell sikkerhet og import- og eksportkontroll som håndterer søknadene.
Få ansatte, store konsekvenser
Da kontrollen ble innført, hadde kontoret bare 30 ansatte. Ifølge kilder har det siden blitt doblet til rundt 60. Likevel går behandlingen tregt, ifølge diplomater og industrikilder. Bare en liten andel av de flere hundre søknadene som har kommet inn fra bilprodusenter og teknologiselskaper verden over, har blitt godkjent.
– Vi setter pris på at Handelsdepartementet har styrket bemanningen og jobber hardt, sa Adam Dunnett fra EU-handelskammeret i Kina.
– Men dette har store ringvirkninger for mange sektorer. Det kunne vært bedre planlagt og rullet ut, la han til.
Ifølge departementets egne nettsider er det bare tre høytstående personer som har fullmakt til å godkjenne eksportene. Åpningstidene er begrenset til hverdager fra kl. 8.30 til 11.30 og 14.00 til 17.00.
Kompliserte søknader og sensitive krav
Tyske Bosch bekreftet at prosessen er omfattende og tidkrevende.
– Våre leverandører må samle inn store mengder informasjon og dokumentasjon for å søke, forklarte selskapet.
Les også: Slaget om kritiske mineraler tilspisser seg 🔒
Bare en fjerdedel av søknadene fra europeiske bildeleleverandører er innvilget. Søknadene kan være på hundrevis av sider og inneholder alt fra kontrakter til bilder av produksjonsanlegg.
I tillegg, ifølge Dunnett, blir selskapene ofte bedt om å levere svært sensitiv informasjon, noe som skaper ytterligere forsinkelser.
Strategisk flaskehals
USA mener Kina bruker prosessen som et politisk pressmiddel og viser til brudd på enighet oppnådd under Genève-samtalene i mai. President Donald Trump har svart med egne eksportrestriksjoner på flydeler.
Kina insisterer offentlig på at kontrollene gjelder alle land likt. Samtidig har kinesiske eksperter innrømmet at tiltakene er et svar på USAs sanksjoner mot kinesisk teknologi.
– Dette er en form for kortsiktig pressmiddel som ikke koster Kina særlig mye, uttalte forsker Zhu Junwei fra Grandview Institute.
Kampen om sjeldne jordarter fortsetter å være et kjernepunkt i rivaliseringen mellom verdens to største økonomier.
Strategisk feilvurdering: Fensfeltet, sjeldne jordarter og nasjonal kontroll
