Richard Marles lover sterkere trilateralt forsvarssamarbeid med Japan og USA, men avviser forslag om en bredere militærpakt i Indo-Stillehavsregionen.
Australia ønsker å utdype det militære samarbeidet med Japan og USA, men landets forsvarsminister Richard Marles gjør det klart at det foreløpig ikke er aktuelt med en større felles forsvarsallianse i Asia. Det sier han i et eksklusivt intervju med The Japan Times på sidelinjen av sikkerhetskonferansen Shangri-La Dialogue i Singapore.
– De tre landene samarbeider tett om å gjøre bilaterale prosjekter om til felles trilaterale aktiviteter, og det styrker vår samlede kapasitet og evne, sa Marles.
Delt etterretning og felles øvelser
Han viste særlig til luft- og rakettforsvar, etterretning, overvåking og felles trening som viktige områder for samarbeid. I september skal det holdes en ny øvelse kalt Bushido Guardian, med deltakelse fra alle tre land. I tillegg er det planlagt gjensidige utplasseringer av blant annet F-35 kampfly.
– Vi har sett på det gode arbeidet Japan og USA gjør sammen, og vi har forsøkt å bidra der vi kan. Dette er mulig på grunn av den dype tilliten mellom våre tre land, sa Marles.
Japan vurderes nå også som deltaker i de årlige amerikanske marineøvelsene i Darwin, nord i Australia.
Les også: Australia avviser kinesisk samarbeid mot Trumps tollkrig
Teknologisamarbeid og forsvarsindustri
Samarbeidet inkluderer også felles utvikling av militær teknologi. Innen midten av 2026 skal de tre landene starte felles forskning på materialer til romfart. De ser også på samarbeid innen fjernstyrte kampfly og langtrekkende våpensystemer.
– Japan er en teknologisk stormakt, og det er naturlig for oss å samarbeide tettere om innovasjon og forsvarsteknologi, sa Marles.
Japan har også levert inn bud på nye australske fregatter som skal erstatte Anzac-klasse-skipene. En avgjørelse ventes innen utgangen av året. Ifølge Marles er hurtig levering en viktig faktor.
– Målet er å ha det første skipet klart innen 2029, og da må de tre første bygges i utlandet før produksjonen flyttes til Perth, forklarte han.
Ingen asiatisk NATO med det første
Selv om Australia er en del av forsvarsgrupper som AUKUS og Quad, vil landet ikke gå inn for en mer formell allianse i Asia nå.
– Vi er fornøyde med dagens avtaler med USA og New Zealand, og ser ingen grunn til å endre på dem, sa Marles.
Han påpekte samtidig at de såkalte «minilaterale» gruppene gir mange praktiske samarbeidsmuligheter, også om det ikke er en fullverdig forsvarsallianse.
– Målet er å bygge opp samarbeidet, evnen til å operere sammen og bidra til stabilitet og fred i regionen, sa Marles.
