USA tolket uttalelsene som en advarsel knyttet til Taiwansaken. Kinesiske tjenestemenn skal i et hemmelig møte med USA ha erkjent å stå bak omfattende dataangrep mot amerikansk infrastruktur.
Det skriver Wall Street Journal, som viser til kilder med kjennskap til samtalene.
Møtet fant sted i Genève i desember, og var det første i sitt slag mellom Biden-administrasjonen og kinesiske representanter. Der skal Kinas utsending, Wang Lei fra utenriksdepartementet, ha koblet hackerangrepene til USAs militære støtte til Taiwan.
– De kinesiske uttalelsene var vage, men ble tolket av de fleste i rommet som en slags innrømmelse, sier en tidligere amerikansk tjenestemann som var kjent med møtet, og legger til:
– Samtidig virket det som en advarsel fra Beijing: Hold dere unna Taiwan, ellers vil det få konsekvenser.
Satte Volt Typhoon i sammenheng med Taiwan
USA har tidligere offentliggjort bekymring rundt hackergruppen Volt Typhoon, som ifølge amerikanske etterretningstjenester arbeider for Kina og har infiltrert systemer knyttet til havner, vannverk og flyplasser i USA.
Les også: Taiwans motstandskraft: Mer enn bare geografi? 🔒
– Vi har vært tydelige overfor Kina: Slike angrep kan tolkes som en krigshandling, sa en tidligere amerikansk tjenestemann som var til stede på møtet.
Ifølge Wall Street Journal ble også den såkalte Salt Typhoon-kampanjen nevnt under samtalene – et separat hackerangrep som har gitt kinesiske agenter tilgang til amerikanske teleselskaper og kommunikasjon fra toppolitikere. Likevel skal hovedfokuset ha vært på Volt Typhoon og sårbarheten i USAs sivile infrastruktur.
Ingen offisiell bekreftelse – men signalene var klare
Verken den kinesiske ambassaden i Washington eller Det hvite hus ønsker å kommentere møtet direkte. Kinas myndigheter hevder på sin side at USA «bruker cybersikkerhet som et påskudd for å sverte Kina».
En talsmann for det amerikanske utenriksdepartementet uttalte imidlertid i en skriftlig erklæring at USA vil «reagere på Kinas ondsinnede cyberaktivitet» og beskrev angrepene som «blant de mest alvorlige og vedvarende truslene mot amerikansk sikkerhet».
– At en kinesisk tjenestemann i det hele tatt antyder ansvar i et lukket møte, betyr at det er godkjent av ledelsen i Beijing, sier Kina-ekspert Dakota Cary og avslutter:
– Kina ønsker at USA skal forstå at de både har kapasiteten – og viljen – til å bruke den.
