Den uregulerte tilførselen av petrodollar fra De forente arabiske emirater kan vise seg å være like korroderende og kreftfremkallende for Tbilisis euroatlantiske ambisjoner som Moskvas pågående kampanje med hybridkrigføring.
13. januar, på Radisson Blu Hotel i Abu Dhabi, gikk tre parlamentsmedlemmer fra Georgias regjerende parti Georgisk drøm løs på landsmannen Lasha Gabitashvili etter at han kalte dem «forrædere» og «russiske slaver».
Med tanke på sjeikdømmets nulltoleransepolitikk for forstyrrelser av offentlig orden, var de aktuelle parlamentsmedlemmene – Irakli Zarkua, Viktor Zanikidze og Gela Samkharauli – heldige som slapp unna med bare en bot.
Selv om det er uklart om diplomatisk immunitet gjorde at lokale myndigheter i praksis ikke hadde annet valg enn å gi dem en mild reaksjon for en slik voldsbruk, som ville ha sendt de fleste utenlandske gjester i fengsel, kan Tbilisis nylige flørt med regjeringen i De forente arabiske emirater bedre forklare denne uvanlig milde tilnærmingen.
Senere samme måned avla Georgias statsminister Irakli Kobakhidze et høflighetsbesøk hos Emiratenes sterke president Mohammed bin Zayed Al Nahyan i forbundsstatens hovedstad.
Riktignok dreide Kobakhidzes arbeidsbesøk i Abu Dhabi seg ikke om skadebegrensning, men om å utnytte alternative, nye markeder for utenlandske direkteinvesteringer (FDI), ettersom Georgia er på kollisjonskurs med både USA og EU på grunn av demokratisk tilbakegang.
Les også: Armenia (og andre små nasjoner) må ikke tvinges til å velge mellom Vesten og Russland 🔒
I så måte var reisen hans en stor suksess, ikke minst fordi han inngikk en avtale på seks milliarder amerikanske dollar med det emiratiske eiendomsselskapet Eagle Hills – den største kapitalinnsprøytingen i georgisk økonomi siden uavhengigheten, ment å fungere som en katalysator for at andre regionale investorer skal følge etter.
Dette omfattende gigantprosjektet kommer i kjølvannet av at AD Ports Group, med hovedkontor i Abu Dhabi, i mars i fjor kjøpte en majoritetsandel på 60 prosent i Tbilisi Dry Port, samt den påfølgende ratifiseringen av en omfattende økonomisk partnerskapsavtale (CEPA) mellom Emiratene og Georgia.
Mens Emiratene forståelig nok er ivrige etter å dra nytte av Georgias strategiske beliggenhet langs «Midtkorridoren», framstår de storslagne eiendomsprosjektene de forfølger i Tbilisi og Batumi på bakgrunn av store innenlandske uroligheter som svært mistenkelige.
Optimistisk om «Nye Europa»
Det er ingen hemmelighet at De forente arabiske emirater har lett etter svake punkter og prøver å eksportere sin mal for «autoritær stabilitet» til Sentral- og Øst-Europa. Underforstått i «Krig eller Fred»-retorikken til Georgisk Drøm var at den påfølgende svekkelsen av sivile rettigheter og pressefrihet mer enn ville oppveies av en garantert beskyttelse mot framtidig russisk aggresjon.
Milliardær-oligarken og partigrunnleggeren Bidzina Ivanishvili er i stor grad ansvarlig for å tvinge denne sosiale kontrakten på vanlige georgiere og for å overvåke usedvanlige menneskerettighetsbrudd mot dem som motsetter seg landets nåværende geopolitiske kurs.
Eagle Hills’ styreleder Mohamed Alabbar er kjent for å være særlig optimistisk med tanke på det han beskriver som «Nye Europa», etter å ha igangsatt luksuriøse boligprosjekter som Belgrade Waterfront i Serbia, Riga Waterfront i Latvia og Durrës Yachts and Marina i Albania.
Mer nylig gikk imidlertid hans storslagne planer om å bygge et «Mini-Dubai» til en verdi av 12 milliarder amerikanske dollar i Budapest – inkludert det som skulle bli Europas høyeste skyskraper – i vasken på grunn av heftig motstand fra Budapests borgermester Gergely Karàcsony.
Byrådets begrunnelse for å bruke sin forkjøpsrett og stikke kjepper i hjulene for prosjektet var både dets estetiske misforhold til Budapests skyline og bekymringer for mulig underslag av statlige midler. Samtidig fikk Alabbar en etterlengtet realitetsorientering.
Maktmiddel
Likevel er Eagle Hills’ vilje til å satse stort på Georgia, akkurat mens Georgisk drøm konsoliderer makten og demokratiet fortsetter å svekkes, et oppsiktsvekkende eksempel på at Abu Dhabi fremmer sine interesser utenfor Vest-Asia.
Formuende russere som i hopetall flyttet til Tbilisi og Batumi etter den delvise mobiliseringen i september 2022, vil sannsynligvis utgjøre hovedandelen av kjøperne av disse eksklusive leilighetene.
Les også: Protestbølge ryster Georgia før parlamentets første samling etter omstridt valg 🔒
Allerede den sjette største investoren i Georgia og den største handelspartneren i Den arabiske liga, vil De forente arabiske emirater få enda større innflytelse over denne svartehavsnasjonen når Krtsanisi Park i Tbilisi og Gonio Marina i Batumi står ferdigstilt.
Risikoen er selvsagt at Abu Dhabi kan bruke Eagle Hills’ voksende eiendomsimperium og andre innenlandske eiendeler som tilhører private emiratiske selskaper, til å påtvinge georgisk samfunn sin vilje og oppmuntre Georgisk drøm til å undertrykke opposisjonen ytterligere.
Ettersom ferierende fra Midtøsten er en viktig målgruppe for Georgias turistindustri, kan Emiratene ta skritt for å fraråde sine borgere og fastboende å reise dit – for eksempel ved å redusere direkteflyvninger og utstede reiseadvarsler eller -forbud – i lys av pågående, omfattende demonstrasjoner.
Samtidig, og med tanke på landets dypt konservative befolkning, vil emiratledelsen sannsynligvis bifalle og forsterke den rådende anti-LHBT+-stemningen som har fremmedgjort Georgia fra dets europeiske partnere. Å la Emiratene kjøpe opp store deler av Georgia kan også skape en uriktig følelse av særrett blant emiratiske statsborgere og gi dem rom til å oppføre seg dårlig der.
Østlig vending
Det er verdt å merke seg at Kobakhidze besøkte Emiratene nok en gang i midten av februar for å delta på World Government Summit (WGS) 2025 i Dubai, der han redegjorde for de «felles interesser og mål» som Georgia deler med monarkiet ved Persiabukta.
Pengestrømmen som Georgisk drøm sikret seg fra Emiratene en måned tidligere, var en bekreftelse på partiets sterke euroskeptiske holdning, noe som kan fremskynde Georgias orientering mot øst – i åpen konflikt med landets konstitusjonelle forpliktelse om å arbeide for nærmere EU-integrasjon.
La det ikke være noen tvil: Tbilisi har latt seg inspirere av Abu Dhabis «null problemer»-linje i utenrikspolitikken for å utforme sitt eget selvstendige veikart for internasjonale relasjoner, der merkantilisme veier tyngre enn etikk og verdier.
Les også: Hybridkrigføringens skjulte verden: Armenia kjemper for sin overlevelse 🔒
I et intervju med Euronews for to uker siden innrømmet Kobakhidze at Georgias nektelse av å delta i Vestens sanksjonskampanje mot Russland – et land som fortsatt okkuperer 20 prosent av georgisk territorium – var et «pragmatisk grep» som hindret en BNP-nedgang på 10–18 prosent. Ettersom båndene mellom Russland og Georgia raskt tiner, kan Emiratene framstå som et mulig sted for uformelle samtaler.
Fylle tomrommet etter USAID
Med Donald Trump-administrasjonens stans i USAIDs utenlandstilskudd og subsidier kan Abu Dhabi ane en mulighet til å fylle det økonomiske tomrommet i Georgias medielandskap som del av et omdømmebyggingsprosjekt.
La oss ikke glemme at Emiratene forsøkte å sikre seg full eierandel av anerkjente britiske publikasjoner – nemlig The Spectator og The Daily Telegraph – tidlig i 2024, helt til budet til slutt ble blokkert i frykt for at familiediktaturet ville undergrave og ødelegge redaksjonell uavhengighet.
Det flerfoldige milliardprosjektet som Eagle Hills igangsetter i Georgias største byer, blir framstilt som et humanitært tiltak heller enn en kommersiell investering.
Kobakhidze hevdet at dette initiativet ville «skape tusenvis av nye, godt betalte jobber», mens realiteten er at de fleste av disse stillingene blir usikre, salgsrettede og utilgjengelige for dem som ikke snakker russisk – for ikke å nevne de miljømessige belastningene og inflasjonen lokalbefolkningen risikerer.
I kjølvannet av USAs, EUs og Storbritannias straffetiltak mot sentrale figurer i Georgisk drøm etter det «verken frie eller rettferdige» georgiske parlamentsvalget i slutten av oktober, kan et tettere samarbeid mellom Georgia og Emiratene føre til at Ivanishvili og hans sanksjonerte innerste krets flytter sine offshore-midler til et ikke-vestlig finanssenter som Dubai.
Selv om Georgias avvik fra europeiske normer og standarder i hovedsak er blitt forklart med ondsinnet russisk og kinesisk aktivitet i landet, må Emiratenes rolle i å drive fram Georgisk drøms statlige overtakelse ikke oversees.
Å sette en stopper for «lille Spartas» innblanding før den virkelig får fotfeste, bør derfor være en snarlig prioritet for den georgiske opposisjonen, dersom landet noen gang skal ha en reell sjanse til å bli med i den europeiske familien av nasjoner.
Georgias sikkerhetsdilemma: Balansering på kanten mellom “krig eller fred” 🔒
