En gruppe colombianske leiesoldater rekruttert gjennom De forente arabiske emirater (UAE) har blitt sendt til Sudan for å kjempe for Rapid Support Forces (RSF) mot Sudans regjeringshær.
Hendelsen avdekker hvordan konflikten sprer seg utover Sudans grenser, melder Africa Defense Forum.
Colombianske leiesoldater har sluttet seg til RSF i Sudan, ifølge den colombianske publikasjonen La Silla. Gruppen skal ha blitt rekruttert av det Emirati-selskapet Global Security Service Group for oppdrag i De forente arabiske emirater (UAE), men ble senere sendt til Libya og deretter Sudan.
I november 2024 angrep Sudans regjeringshær (SAF) en kolonne med colombianske leiesoldater før de kunne slutte seg til RSFs beleiring av el-Fasher, hovedstaden i Nord-Darfur. Ifølge rapporter fra SAF ble 22 colombianske soldater drept i droneangrepet.
RSF får støtte fra De forente arabiske emirater (UAE), Khalifa Haftars styrker i Libya og fått støtte fra den tidligere Wagner-gruppen i Russland, mens Sudans regjeringshær (SAF) mottar våpen fra Kina, Russland, Iran og Egypt.
Emiratene har brukt Libya som transitt for å sende forsyninger til RSF, mens Russland har vært involvert gjennom gullhandel og tidligere militær støtte via Wagner-gruppen. Til tross for Wagner-gruppens støtte til RSF, har Russland offisielt støttet SAF, som understreker den komplekse situasjonen.
Brukt tidligere i Jemen
Det er ikke første gang UAE har sendt colombianske leiesoldater til konfliktområder. I 2015 rekrutterte Emiratene 450 latinamerikanske soldater for å kjempe mot Houthi-opprørere i Jemen.
Nylig publiserte SAF-soldater videoer på X som viste dokumenter funnet etter angrepet mot konvoien. Blant disse var et pass tilhørende den colombianske leiesoldaten Lombana Moncayo.
Ifølge den britiske etterforskningsgruppen Bellingcat viste Moncayos sosiale medier-aktivitet at han befant seg i det sørøstlige Libya kort tid før han krysset inn i Sudan.
Les også: Sudans borgerkrig lammer landets gruveindustri
– Bellingcat fastslo at denne videoen ble filmet fra et kjøretøy på vei mot byen Al-Jawf i det sørvestlige Libya, omtrent 300-400 kilometer fra Sudans grense, skrev forsker Carlos Gonzales på Bellingcats nettside.
Utnytter erfarne soldater
Jeremy McDermott, medgrunnlegger av InSight Crime, hevder at Emiratene utnytter den økonomiske situasjonen til tidligere colombianske soldater.
– Det handler ikke bare om treningen, men også kamperfaringen. Her ligger colombianerne langt foran de fleste militære i verden, sa McDermott til NPR.
I tillegg til at de er erfarne, er colombianske leiesoldater billigere enn tidligere elitesoldater fra andre land, ifølge McDermott.
Den colombianske avisen La Silla Vacía har identifisert pensjonert oberst Alvaro Quijano som hovedmannen bak rekrutteringen av de 300 soldatene sendt til Sudan via UAE. De skal ha jobbet for sikkerhetsselskapet International Services Agency A4SI, som eies av Quijanos kone, Claudia Viviana Oliveros.
Fortsatt rekruttering
Omar Antonio Rodríguez, tidligere major i den colombianske hæren og medgrunnlegger av A4SI, solgte sin eierandel i selskapet til Quijano og Oliveros i 2022. Han bekrefter at rekrutteringen av colombianske leiesoldater fortsatt pågår, til tross for tapene i Sudan.
– Hvis de klarer å sende 1 500 menn til Sudan, kan det gi inntekter på 32 milliarder pesos (rundt 7,7 millioner dollar) på ett år, sa Rodríguez til La Silla Vacía.
Den colombianske regjeringen har beklaget overfor Sudans myndigheter etter at landets borgere ble avslørt som en del av RSFs styrker.
Sudan åpner for Russlands første marinebase i Afrika – avhenger av borgerkrigen
